C'est ici qu'en juillet 1534 Jacques Cartier plante sa croix, prenant symboliquement possession du Canada au nom du roi de France. Gaspé viendrait du mot gespeg qui signifie, en langue micmaque, " fin des terres, bout, extrémité ". Le centre-ville constitue un bon point de chute pour la visite des attraits des environs, notamment son joyau qu'est le parc Forillon, et la pratique d'activités nautiques. La région est aussi connue pour sa pêche au saumon qui abonde dans les rivières York, Dartmouth et Saint-Jean. Depuis quelques années, le port d'escale accueille les croisières internationales, dont de nouvelles croisières hivernales depuis janvier 2025.