La plus petite ville de Bulgarie (208 habitants), presque à la frontière grecque, est le clou d'une visite du sud-ouest du pays. C'est une étonnante réserve d'architecture ottomane et de la Renaissance nationale (96 monuments classés) pittoresquement étalée entre d'insolites " pyramides " de sable. Le blanc des maisons frappant sur le jaune des falaises, c'est une visite de premier plan ! D'autant que cette ancienne cité de marchands de vin grecs est située en plein dans la région viticole de Bulgarie. Aussi iconographique que paisible, Melnik semble isolée au milieu d'un curieux désert. Certes, tout au long de l'année, en particulier le week-end, le bourg est très visité, mais il reste étonnamment agréable et paisible et donne peu l'impression d'un village-musée.

Histoire. Aujourd'hui, Melnik n'est guère plus qu'un gros village. Pourtant, 20 000 personnes y vivaient il y a un peu plus de cent ans... Au XIII^e siècle, c'était même une ville d'importance, fief du célèbre magnat local Despot Slav. Elle perdit de son importance à l'époque ottomane, pour prospérer de nouveau à l'époque de la Renaissance nationale bulgare aux XVIII^e-XIX^e siècles, ce dont on peut voir l'héritage dans ses maisons blanches. Ses marchands de vin et de tabac, surtout des Grecs, firent sa renommée jusqu'en Europe occidentale. Mais la guerre de 1913 a chassé la plus grosse partie de la population, essentiellement grecque. La ville a donc perdu l'essentiel de sa population et de ses marchands. Mais il y reste l'âme, les traditions, en particulier celle du vin, et son architecture typique de la Renaissance bulgare, très bien conservée.