Baignée par une immense mer intérieure, perchée à 3 827 m d'altitude, Puno est la capitale de l'Altiplano, les hauts plateaux péruviens. Le climat y est froid et sec (moyenne annuelle 8° C), avec pluies abondantes et souvent de la neige de novembre à avril. La ville et le lac s'appuient sur des collines fessues où verdissent les terrasses cultivées (pommes de terre, maïs ou quinoa). La ville grise avec ses toits de tôle (calaminas) serait d'un morne ennui sans le Titicaca. La population est ici aux trois quarts indigène et majoritairement tiahuanuco, ce qui la rapproche des Boliviens avec lesquels elle partage le lac et la langue aymara.

Le folklore de Puno est, probablement, avec une quarantaine de danses et plus de 300 groupes, le plus varié et coloré du pays. Les fêtes de la Candelaría, en l'honneur de la Vierge du même nom, à partir du deuxième dimanche de février, sont l'occasion de processions et danses somptueuses où la couleur le dispute à l'originalité des costumes.