Guide de Sète : Patrimoine et traditions

Écrivains et poètes célèbres :

Paul Valéry (1871-1945). Il est né à Sète d'un père corse et d'une mère génoise. Après avoir terminé ses études à Paris, et influencé par Mallarmé, il se consacre à une réflexion politique, scientifique et économique ainsi qu'architecturale. Le succès du Cimetière marin l'oriente définitivement vers la poésie et les arts. Elu en 1925 à l'Académie française, puis nommé professeur au collège de France, il restera toujours fidèle à sa ville natale où il repose, au cimetière marin

Georges Brassens (1921-1981). Toutes ses chansons ne sont pas consacrées au pays sétois de son enfance, mais l'influence méditerranéenne, faite de générosité et de fidélité, est toujours présente chez le grand Georges, qui était lui-même un admirateur de Trenet. Réécouter, bien sûr, ses standards, dont la fameuse Supplique, mais fréquenter aussi les textes des autres qu'il savait si bien choisir (Les passantes, Gastibelza, La prière). Ne cherchez pas sa tombe sur la plage de Sète, ni même dans le cimetière marin, il est enterré au cimetière le Py, " le cimetière des pauvres ". Mais allez plutôt visiter le remarquable musée qui lui est consacré.

Yves Rouquette (1936-2015). Ce poète sétois, auteur d'une quarantaine de livres (romans, nouvelles ou pièces de théâtre) et journaliste, est un parfait représentant de la littérature occitane d'aujourd'hui.

Maurice Clavel (1920-1979). Intègre dans la passion, Maurice Clavel, né Frontignan au bord du bassin de Thau, disait que " Dieu est Dieu, nom de Dieu ". Professeur de philosophie, il collabora dans les années cinquante au journal Combat, puis au Nouvel Observateur. Gaulliste au départ, il prendra ses distances lors de l'affaire Ben Barka et deviendra un prophète de la contestation après mai 1968, où il quittera le corps professoral. Il est aux côtés de Jean-Paul Sartre lors de la création de Libération, et se rendra célèbre lors d'un débat face à Jean Royer, lorsqu'il quitta le plateau en direct après avoir prononcé son fameux " Messieurs les censeurs, bonsoir ".

Sète, une lumière qui inspire les peintres.

La ville compte une multitude de peintres, parmi les plus célèbres :

Pierre Soulages (1919). Peintre de l'abstraction, il pourrait être sétois, tant son nom est associé à la ville. Ce peintre qui vit à Sète, explorateur du noir, est pourtant né à Rodez, mais a fait ses études à l'école des Beaux-Arts de Montpellier. Il a décidé en 2005 de faire don d'une partie de ses oeuvres à sa ville natale, Rodez, ainsi qu'au Musée Fabre à Montpellier. Jouissant d'une belle notoriété, plus de 150 de ses oeuvres se trouvent dans les plus grands musées du monde. De 1987 à 1994, il a réalisé les 104 vitraux de l'abbaye de Conques. Le nouveau Musée Fabre à Montpellier, qui a rouvert ses portes en 2007, lui consacre une salle.

Robert Combas (1957). Sétois de coeur, Robert Combas (né à Lyon) est lié à cette ville depuis son enfance. Il y a grandi et s'en est inspirée. Artiste de renommée internationale, il est avec Hervé Di Rosa à l'origine d'une nouvelle peinture figurative  : la figuration libre.

Hervé (1959) et Richard (1963) Di Rosa. Peintre voyageur, Hervé Di Rosa, créateur de la figuration libre, reste très attaché à sa ville Sète. Ses oeuvres sont partout, à la télé (avec la série Les Renés) et surtout dans son musée, le MIAM, qu'il a créé avec Bernard Beluc. Musicien et sculpteur, Richard a commencé par mettre en volume les personnages de son frère Hervé, avant de créer ses propres sculptures.

Sète et le bassin de Thau, un décor de cinéma
En 1929 Jean Gourguet tourne à Sète le film L'escale, Julien Duvivier suivra en 1937 avec Pépé le Moko, Agnès Varda immortalisera un quartier typique de la ville avec La Pointe Courte en 1955.
Mais ce n'est qu'un début, de nombreux autres films vont suivre :

Les Promesses dangereuses de Jean Gourguet (1956)

Babette s'en va-t-en guerre (1959) de Christian-Jaque

La Soupe aux poulets (1963) de Philippe Agostini

César et Rosalie (1972) de Claude Sautet

Touche pas à mon copain (1976) de Bernard Bouthier

L'Union sacrée (1989) de Alexandre Arcady

Le Petit Criminel (1990) de Jacques Doillon

Gaspard et Robinson (1990) de Tony Gatlif

Mima (1991) de Philomène Esposito

La Graine et le Mulet (2007) par Abdellatif Kechiche

Face à la mer (2010) d'Olivier Loustau

Vrais Mensonges (2010) de Pierre Salvadori

Coup d'éclat (2010) par José Alcala

Et de nombreux autres...
Le bassin de Thau devient également une terre d'élection pour les séries avec Candice Renoir qui cartonne et Demain nous appartient qui est bien partie pour durer.

Les villages en circulade
L'Hérault est le fief des villages en circulade, des villages médiévaux où le cercle constitue la base de l'organisation parcellaire. Reflets de l'urbanisme roman, ces villages étaient en fait bâtis en cercle autour d'une église ou d'un château-fort. Le département compte 22 communes répondant à ces critères, déterminés par l'association des Villages Circulaires, chacune offrant de magnifiques témoignages du passé. À découvrir sur le bassin de Thau : Balaruc-le-Vieux, Poussan, Gigean

Poussan

L'originalité du coeur du village consiste dans sa forme de " circulade " typique des villages languedociens bâtis en cercle autour de l'église ou du château fort. Poussan, c'est aussi trois châteaux et un patrimoine bâti remarquable. Situé sur le tracé ancien de la Via Domitia entre garrigue et étang, le territoire de Poussan, riche de plusieurs villas gallo-romaines, présente une occupation continue depuis l'Antiquité. Étymologiquement, Poussan viendrait du nom d'un propriétaire de domaine romain : Porcius.

Les incontournables sur le bassin de Thau

L'abbaye Saint-Félix-de-Montceau à Gigean
Perchée sur le massif rocheux, surnommé " le joyau de la Gardiole ", Saint-Félix-de-Montceau est une ancienne abbaye bénédictine. Tel un vaisseau de pierre, cette abbaye de femmes se dresse sur les flancs du massif dans une mer de garrigue, à Gigean. Fondée au tout début du XII^e siècle par des moniales (et consacrée par l'évêque de Maguelone, Godefroid, aux alentours de 1104), elle fut tour à tour cistercienne puis bénédictine. Malgré les atteintes du temps et des hommes qui s'en sont servis comme pierrier après son abandon au XVI^e siècle, les ruines restent imposantes. Construite en pierre de Pignan (calcaire tendre) pour l'essentiel, seuls les contreforts sont en pierre taillée. Elle comprend en réalité deux églises : l'une, la plus petite, date de la fondation de l'abbaye ; l'autre, plus majestueuse, date de l'époque gothique. Le portail, de toute beauté, se trouve sur la face nord du bâtiment. Les troiq fenêtres qui éclairent la nef représentent un très bel exemple d'architecture gothique. Côté sud, un mélange romano-gothique permet de voir très nettement les anciens bâtiments sur lesquels l'église est venue s'appuyer.

La chapelle Notre-Dame-de-la-Salette à Sète

Située au sommet du mont Saint-Clair cette adorable chapelle fut construite en 1861 à l'emplacement de l'ancien fortin Montmorencette bâti par Louis XIII. Lieu de pèlerinage, vous pourrez voir les stations inscrites tout le long du chemin de Saint-Clair. Elle est remarquable pour ses fresques intérieures réalisées par Jacques Bringuier en 1952 et ses ex-voto déposés par les familles de pêcheurs.

L'église Sainte Cécile à Loupian

Classée Monument Historique depuis 1949, l'église de Sainte-Cécile semble être le trait d'union entre l'Antiquité et le Moyen-Age. Construite dans le courant du XIV^e siècle, l'église paroissiale Sainte-Cécile, impressionnante de majesté et de sobriété, est de style gothique languedocien.
Son aspect extérieur a l'austérité d'une forteresse, et diffère en cela des aériennes constructions du nord de l'Europe. Cet aspect trapu et monolithe, rythmé par de massifs murs-boutants, est caractéristique de ce style gothique languedocien. La façade méridionale, le portail principal ainsi que la porte latérale ne possèdent aucune décoration. Par contre, l'intérieur de l'édifice développe une splendide nef aux proportions parfaites. La décoration est limitée à des chapiteaux feuillagés et renforce l'impression de volume et d'équilibre.

La chapelle Saint Pierre à Montbazin

La chapelle Saint Pierre du XII^e siècle est surtout reconnue pour ses fresques romanes d'influence byzantine. Les pans de la voûte laissent apparaître les apôtres auréolés, en pied.
La construction fait partie intégrante du château et de son système défensif. La situation sur le promontoire du territoire de la commune fait ressortir une façade anormalement imposante par rapport aux volumes intérieurs de la nef et du choeur.
La chapelle Saint-Pierre achetée par la mairie lors de la Révolution française, est classée Monument Historique depuis 1964. Elle est actuellement un lieu d'accueil pour des concerts, des manifestations culturelles, des expositions.

L'église Saint-Paul à Frontignan

Église classée Monument Historique et construite entre le XII^e et le XIV^e siècle.
Monument remarquable, il a été le témoin de l'histoire de Frontignan la Peyrade. Lieu de culte et de recueillement, ce bâtiment communal est incontournable, à plus d'un titre, dans la vie de la cité. Il fait l'objet de visites régulières organisées par l'association des amis du Musée de Frontignan. Il accueille également de nombreux événements culturels et traditionnels comme les fêtes de la musique, de la mer ou de la miquette mais aussi des chorales et des concerts de musique classique.

La langue d'Oc
Dans l'Hérault et le bassin de Thau, la population parle deux langues : le français et l'occitan, ou langue d'oc. Cette dernière, délaissée pendant des siècles, connaît une véritable renaissance au XX^e siècle. Ses racines sont profondément ancrées dans l'histoire de l'Europe méridionale. Après l'installation des Francs dans toute la moitié Nord de la Gaule, la langue parlée par tous, le gallo-roman, a évolué en une multitude de dialectes, regroupé sommairement en dialectes du Nord et dialectes du Sud. Curieusement, ces dialectes ont été nommés d'après la manière dont les gens disaient oui. Dans le nord, on disait " o-il " et dans le sud " oc ", ainsi sont nés la langue d'oïl et la langue d'oc. Au Moyen Âge, la langue d'oc s'affirme comme une culture majeure. Elle fut celle de l'amour courtois, celle des moeurs raffinées et de la culture. Les troubadours l'ont chantée de l'Italie du Nord aux Pyrénées, avant qu'elle ne soit la langue de l'hérésie cathare, combattue aussi vivement que ceux qui la parlaient, au cours de la croisade contre les Albigeois. Conservée seulement à usage domestique, elle reprit vigueur au XIX^e et au XX^e siècle dans un mouvement parallèle à celui du félibrige en Provence. Chantée par de grands écrivains, Ferdinand Fabre au XIX^e siècle, puis Paul Valéry, Joseph Delteil, André Chansom, Jean-Pierre Chabrol ou Max Rouquette, elle est à nouveau étudiée et utilisée dans certaines écoles (les Calandretas) et même à la télévision, dans les éditions régionales. De Toulouse, capitale du haut Languedoc à Montpellier, tête du bas Languedoc, on peut entendre les Languedociens parler cette langue à l'accent chantant. Petit Futé a déniché pour vous quelques proverbes occitans : " Tot aquò s'arrengara sus lou cousin ", autrement dit " tout s'arrange sur le coussin ". Au Moyen Âge, on ne disait pas " trouver chaussure à son pied " mais " L'ola topin totjorn son coverton " : " la marmite trouve toujours son couvercle ". Un dernier proverbe à méditer : " Es pas l'òme que ganha es lo temps " : " Ce n'est pas l'homme qui gagne, c'est le temps "...

Les joutes lors de la fête de la Saint-Louis.

Luc Olivier

Sète, de joutes séculaires.
Si les traditions des petits villages du Pays de Thau se limitent aux fêtes votives, les Joutes de Sète ont acquis une réputation nationale et attirent des milliers de visiteurs chaque été au mois d'août. La première édition a eu lieu sur le canal (où elles se tiennent toujours) en 1666.
Leur point d'orgue a lieu lors de la Fête de la Saint-Louis, saint patron de la ville. Bien que joviales et bon enfant, elles sont très codifiées. Les tournois sont précédés du défilé des jouteurs, tout de blanc vêtus.Tous sont coiffés d'un canotier et défilent au son de musiques traditionnelles à base de tambours et de hautbois.
Une passe d'honneur ouvre les rencontres sur l'eau. Les jouteurs, quand ils se croisent, se serrent la main en signe d'esprit sportif. Chaque jouteur, le torse protégé par un pavois et debout au sommet avant de la barque, tente alors à l'aide d'une lance de faire tomber l'adversaire à l'eau. L'ambiance, par delà les cris de la foule, toujours impressionnants, est assurée par diverses fanfares locales à grands coups de cuivres et de grosses caisses juchées sur les tribunes montées le long du canal pour l'occasion. Encore une fois, les règles sont très codifiées et tout faux pas d'un des jouteurs entraine son élimination immédiate. C'est le rendez-vous incontournable annuel, autour du 25 août, et les équipes de jouteurs s'y préparent tout au long de l'année, notamment pour la catégorie des " lourds ", qui se tient le lundi de la Saint-Louis. Le grand vainqueur voit alors son nom passer à la postérité locale et ajouté à la très longue liste des vainqueurs depuis la première édition en 1666.

Un événement sportif mais aussi chaleureux, convivial et très coloré qu'il serait plus que dommage de rater. Un peu le point d'orgue d'une saison riche en festivités de tout genre.

Des sports traditionnels

Les joutes languedociennes

Ce sport traditionnel qui trouve ses racines à Frontignan dès 1627, est resté intact, il est pratiqué dans huit villes de l'Hérault et dans une ville du Gard. Les chevaliers de la tintaine tout de blanc vêtus défilent au son de la musique traditionnelle avant de prendre place sur leurs bateaux : deux barques, " la rouge " et " la bleue ", propulsées par huit à dix rameurs et guidées par deux barreurs. Les jouteurs sont positionnés sur une plate-forme appelée tintaine, située à près de trois mètres de l'eau et à l'extrémité de chaque barque. Les deux barques se positionnent pour l'assaut. Puis les deux bateaux, propulsés par les rameurs, se frôlent par la droite pour permettre aux deux jouteurs de réaliser la passe. Muni de sa lance et de son pavois, le jouteur cherche à faire tomber son adversaire. Le vainqueur est celui qui reste en place sur la tintaine après la passe. Le combat débute dès que les hautbois et les tambours sonnent la charge. Sous le soleil, ces tournois sont des spectacles immuables, depuis la création du port de Sète.

Ambiance garantie à Sète, Mèze, Balaruc-les-Bains, Frontignan ou Marseillan.

A Sète, l'épreuve reine est le fameux tournoi de la Saint-Louis, fin août. C'est à cette occasion qu'est sacré le champion des champions.

Le tambourin

Jeu de balle ancestral, tous les villages possédaient naguère une vaste aire dégagée qui servait de terrain. Aujourd'hui codifiée, pratiquée au niveau international et reconnue, cette discipline est spectaculaire et mérite bien une visite estivale (en hiver, la saison s'arrête ou le jeu se pratique en salle). Il suffit pour cela de prendre place le long du terrain, un rectangle de 80 m sur 20 m environ, divisé en deux par une simple ligne. De part et d'autre, deux équipes de cinq joueurs (deux au fond, deux à la corde et un milieu), chacun muni d'un tambourin, cercle de 28 cm de diamètre recouvert d'une peau synthétique et muni d'une poignée (comme l'instrument de musique, en beaucoup plus résistant). À l'engagement, le batteur se sert d'un battoir, tambourin plus petit monté sur un long manche. Commence alors la partie qui consiste à se renvoyer une petite balle de caoutchouc, d'environ 80 grammes et qui peut atteindre la vitesse de 250 km/h. Les renvois se font comme au tennis (à la volée ou après un rebond) et les points se comptent de même. Le plus impressionnant au cours de ces parties est sans doute le bruit de la balle frappée et l'adresse des joueurs. Activité de compétition tout autant que de loisir, presque aussi familier que la pétanque dans les villages, le tambourin est ouvert à tous et permet de s'amuser rapidement.
A voir notamment à Balaruc-les-Bains et Mèze.

La bouvine

Derrière ce mot de bouvine, le biou, le toro, pointe le bout de ses cornes. Sans doute parce que l'Espagne n'est pas loin, plus sûrement parce que la Camargue est la terre des taureaux noirs, la bouvine rassemble ces sports et traditions qui enflamment les aficionados. Au premier rang duquel les courses camarguaises, spécificité locale dont on aura un aperçu, tout l'été, aux environs de Lunel et dans toutes les arènes de la région. Ces courses sont l'affrontement codifié de l'homme et du taureau. Mais ici, pas de sang, pas de combat, pas de mort, seulement un concours de rapidité et d'agilité. Le taureau mis en course porte entre ses cornes six " attributs " (glands, ficelles, cocarde), que les raseteurs devront lui prendre au moyen d'un petit peigne recourbé. À plusieurs dans l'arène (la course est aussi un concours entre eux), ces hommes font charger la bête et tentent de lui enlever ces récompenses. Cela donne lieu à des courses, des sauts, des passes, des " rasets " où l'homme frôle le taureau.
A voir durant l'été aux arènes de Frontignan.