A partir de la période médiévale, et jusqu'à la fin du XIX^e siècle (1895), le bourg se nommait Bugadan. Ce toponyme tirait son nom du vieux français buer, qui signifie le fait de laver, lessiver ; et bugada, qui désigne la buée dans les langues espagnoles et provençales. Il a ensuite pris le nom du marécage de Bégadan. Ce marais fut asséché à la fin du XVII^e siècle. A quelques kilomètres au nord-est de Lesparre-Médoc, le port de By connut une importante activité au XVIII^e siècle puis au XIX^e siècle. Il servait principalement au commerce du grain et du vin. Il est agréable de s'y promener pour profiter du beau panorama sur la Gironde.