Guide de Libye : Population

Difficile d'estimer leur nombre mais on avance parfois le chiffre d'un million de berbérophones en Libye. Ces derniers, comme les Touaregs, préfèrent pour se définir employer le terme générique d'Amazighes plutôt que celui de Berbères. Leurs revendications identitaires restent discrètes mais bien présentes car elles expriment le vécu quotidien de groupes parfois isolés, toujours minoritaires mais gardiens de traditions millénaires, celle des peuples vivant en Afrique du Nord avant les invasions arabes et encore réticents à toute idée d'arabisation imposée. Celle-ci est en effet une réalité rappelée par exemple par le fait que la seule langue officielle du pays est l'arabe et que, depuis la loi du 18 juin 1995, il est " interdit d'utiliser une langue autre que la langue arabe dans les diverses relations administratives locales... ". Le régime libyen émet des signaux positifs depuis qu'il tente de répondre aux injonctions de la communauté internationale sur la question des droits de l'homme.

Ces minorités vivent dans des régions ou des petits groupes oasiens bien distincts les uns des autres, souvent en position frontalière et de ce fait liés sur les plans linguistique, matrimonial et commercial aux régions des Etats voisins de la Libye. Le plus important de ces groupes est celui des Nefusi (141 000 environ), Berbères qui vivent dans l'ouest du pays, en Tripolitaine, autour de Zouara notamment ou dans son arrière-pays montagneux, le djebel Nefousa, autour des villes de Nalout et de Yefren. Ce groupe est très lié à la Tunisie voisine, au sud de Djerba, autour des localités de Tataouine et Ben Guerdane. Viennent ensuite des groupes plus modestes dans les oasis d'Awjilah (3 000) entre la Cyrénaïque et Koufra ; Ghadamès (2 000), à l'intersection des frontières algérienne, tunisienne et libyenne et dont la population a joué un rôle majeur à l'époque de l'âge d'or du commerce caravanier ; et Sukhna (5 500), au sud du golfe de Syrte.

Il faut aussi compter avec un nombre significatif de descendants d'esclaves subsahariens acheminés et vendus durant les siècles dans les oasis et les ports méditerranéens, d'où ils partaient ensuite dans tout le bassin et notamment à Constantinople. N'oublions pas que la dernière caravane d'esclaves a atteint Mourzouk, dans le Fezzan, en 1929 ! Ces descendants d'esclaves (abid) se sont aujourd'hui fondus au sein de la population libyenne, métissés selon les lieux avec des Berbères ou des Arabes et, comme ces derniers, ils quittent bien souvent les jardins où ils travaillaient pour s'installer dans les villes nouvelles. Groupe proche mais distinct des descendants d'esclaves, les Haratin, que l'on trouve aussi dans l'ensemble du Sahara depuis des siècles, sont un groupe longtemps servile, dépendant de propriétaires fonciers arabes ou de nobles touaregs. La discrimination à leur égard n'a pas totalement disparu au sein de la société libyenne dans la mesure où la couleur de la peau reste un critère décisif de distinction.

Aux yeux des touristes de passage, ils symbolisent à eux seuls tous les rêves du désert et des peuples nomades qui l'habitent. Mais leur histoire récente, faite de troubles, d'insurrections et d'exodes, contredit totalement cette image idyllique. On estime leur présence à 25-30 000 en Libye.

Ce qui est bien peu au regard du 1,3 million de Touaregs répartis sur un vaste territoire de 2,5 millions de km² à cheval sur cinq états (Algérie, Burkina Faso, Libye, Niger et Mali).

Les Touaregs de Libye vivent dans une vaste région adossée à l'Algérie, bornée par Ghadamès au nord, Oubari à l'est et Ghat au sud. Ils sont pour partie rattachés à la confédération des Ajjer, qui s'étend jusqu'au Hoggar et à la ville de Tamanrasset en Algérie et au Niger, et à un groupe à cheval sur la région de Djanet et celle de Ghat. Sans oublier les milliers de Touaregs nigériens qui franchissent la frontière libyenne pour trouver à s'employer dans le tourisme, l'agriculture ou sur les chantiers des villes sahariennes.

La société touareg diffère profondément des sociétés arabes : par la force de leur sentiment communautaire d'abord, qui constitue un puissant ciment unitaire par-delà les frontières nationales ; mais aussi par la langue puisque les Touaregs parlent le tamashek, un dialecte berbère. De plus, s'ils sont musulmans sunnites ; des rites magiques et des pratiques préislamiques subsistent encore dans cet islam. La place accordée aux femmes dans la société touareg constitue un autre élément de différenciation dans la mesure où la monogamie est la règle et que la filiation et l'organisation sociale reposent sur la famille maternelle.

Voisins des Touaregs, les Toubous du sud de la Libye (3 000 environ) sont nettement moins connus, sans doute parce qu'ils appartiennent à une communauté numériquement plus modeste, fraction d'un groupe d'environ 350 000 grands nomades sahariens, essentiellement basés au Tchad (de 200 000 à 250 000 membres) et, plus modestement, dans les oasis du Kawar situées à l'est du Niger. On distingue deux branches principales : les Daza, largement majoritaires (310 000) et présents dans plusieurs régions tchadiennes, le centre et l'est du BET (Borkou-Ennedi-Tibesti), le Kanem au nord des lacs Tchad et Faya ; et les Teda, dans l'ouest du BET, autour de Bardaï.

En Libye, ils vivent pour l'essentiel dans les oasis de Koufra dont ils furent les premiers habitants, avant l'arrivée des Arabes des oasis de Jalou et d'Ajdabiya, alors que les royaumes tchadiens s'étendaient bien au-delà des limites du Tchad actuel. Leur présence est aussi notable dans les oasis de Qatroun et dans la dépression de Mourzouk, sur la route du Fezzan au Tibesti (Tchad) et au Kawar (Niger) et à Sebha.

Les Toubous, volontiers décrits comme des " gens de la montagne et du désert ", considérés comme solitaires et belliqueux, sont musulmans, mais plusieurs traits les distinguent des Arabes avec lesquels ils cohabitent et commercent dans les villes sahariennes : leur langue, d'origine nilo-saharienne, diffère radicalement de l'arabe et se divise selon deux dialectes, teda et daza, à la fois proches mais sensiblement différents. Cependant, la plupart des Toubous, commerçants ou travailleurs saisonniers qui circulent entre les trois pays, parlent généralement l'arabe et parfois aussi le français, s'ils ont vécu dans le sud du Tchad. La société toubou se fonde sur la famille nucléaire organisée en clans patrilinéaires. Leur économie présente les traits classiques de celle des nomades sahariens : élevage et agriculture oasienne. Leur savoir-faire dans le passage des frontières entre la Libye, le Niger et le Tchad leur permet d'être très présents dans le secteur du transport transsaharien et le commerce du bétail élevé au Sahel et revendu en Libye.

Bien souvent instrumentalisés par les gouvernants, les Toubous et les Touaregs ont particulièrement souffert des tensions entre le régime libyen et les Etats voisins, Tchad pour les premiers, Niger pour les seconds. Si ces tensions sont aujourd'hui pour partie apaisées et bien que ces peuples nomades vivent de nouveau du commerce de la frontière, la présence de camps de réfugiés autour des villes de Sebha et Mourzouk notamment rappelle les pages difficiles de l'histoire saharienne des années 1980 et 1990.