MUSÉE - ABBAYE SAINT-GERMAIN

Avec la Cathédrale Saint-Étienne et la Tour de l'Horloge, voilà l'autre grand joyau du patrimoine auxerrois. Une merveille dont l'origine remonte au V^e siècle, quand la dépouille de l'évêque saint Germain (mort à Ravenne en 448) fut ramenée dans son diocèse d'Auxerre. La légende raconte qu'à son passage, la nature refleurissait partout. Au VI^e siècle, la reine Clotilde (l'épouse de Clovis) fit alors bâtir une basilique sur l'oratoire où le saint fut inhumé. Agrandie au IX^e siècle, l'ancienne abbaye carolingienne et romane fut en partie reconstruite du XIII^e au XV^e siècle. Lors de votre visite, ne repartez surtout pas sans être passé par l'impressionnante crypte : édifiée à partir de 841, elle accueillait le tombeau de saint Germain et abrite aujourd'hui les plus anciennes peintures murales carolingiennes de France.

Quant au musée, il est lui aussi immanquable. Il présente sur trois niveaux d'exceptionnels témoignages sur le passé de la ville et de la région, de la préhistoire jusqu'à la fin du Moyen Âge mais pas seulement, puisque des expositions temporaires sont également proposées. Avec, notamment, depuis plusieurs années, de prestigieuses collaborations avec le Centre Pompidou.

De plus, l'abbaye a entamé ces derniers temps une profonde transformation. Tandis que tout au long de l'année elle reçoit concerts, salons, festivals, animations et conférences, de grands travaux de rénovation sont en cours. Ainsi, le superbe cloître mauresque a vu très récemment la fin de ses travaux, précédant ceux de la toiture de l'abbatiale. Surtout, municipalité et département entendent faire de l'abbaye un pôle culturel et économique de premier ordre sur le territoire. Une grande "locomotive" touristique, en quelque sorte. Premier chapitre de cet ambitieux projet, l'édifice est d'ores et déjà devenue "Cité de la parole et du son" et propose de nombreuses manifestations sur ces sujets (des concerts et un festival, notamment). Mais ce n'est bel et bien là qu'une première étape. Car, dans les prochaines années l'abbaye devrait s'étendre, et annexer notamment le lycée Saint-Germain qui lui est aujourd'hui accolé. L'objectif ? Faire de ce site éminemment historique et culturel, un vaste lieu hybride qui abritera aussi un espace de séminaires et de congrès, mais également des lieux d'hébergement et de restauration. Pour l'heure, l'abbaye Saint-Germain d'Auxerre fait partie des cinq sites les plus visités du département. Incontournable, donc.