SANTUARIO SAN MICHELE

L’histoire de cet édifice, à l’architecture si riche, est liée à trois apparitions de saint Michel qui auraient eu lieu entre 490 et 493 après J.-C. dans une grotte. Au-dessus de celle-ci, l'évêque de Siponto, San Lorenzo Maiorano, fonda un premier sanctuaire, qui gagna en prestige au fil des siècles, notamment grâce à la dévotion particulière que les Lombards portaient à l'archange. Le bourg actuel s'est ainsi développé à partir des structures d'accueil aménagées pour accueillir les nombreux pèlerins.

Dans un style de transition roman-gothique, le sanctuaire a subi de nombreuses destructions, mais est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son entrée actuelle fut aménagée par Charles I^er d’Anjou et son fils, Charles II. Au bout du long escalier se trouve une très belle porte byzantine en bronze, donnant accès à la grotte où saint Michel serait apparu la première fois. La nef, qui date de la seconde moitié du XIII^e siècle, est de style gothique. De même que le campanile octogonal, elle a été édifiée par les architectes Giordano et Maraldo. La statue de saint Michel, en marbre blanc, a été sculptée par Andrea Contucci (1507). Parmi d’autres éléments du sanctuaire méritant l’attention, la précieuse statue de l’archange, le siège épiscopal du XII^e siècle, la croix en argent de Frédéric II, la tombe de Rotharis et, enfin, le portail roman du XI^e siècle.

Le sanctuaire abrite également deux musées, le Museo Devozionale et le Museo Lapidario installé dans les cryptes des Lombards (VII^e et VIII^e siècles).