La ville a été reconstruite sur les ruines du vieux centre romain Helvia Recina. Sa structure est typique : une place autour de laquelle s'organisent le palais nobiliaire, la cathédrale, les portiques... Puis, suivant un système de cercles concentriques, viennent les boutiques des artisans, les maisons des ouvriers et, aussitôt après, les murailles, le bourg habité par les ouvriers agricoles. Elle connaît régulièrement des secousses (dernièrement en mars 2020 de magnitude de 3,3). La ville a été fortement touchée par le tremblement de terre majeur de 2016, d'une magnitude de 6,2, qui a fait près de 300 victimes et près de 400 blessés.