A première vue, cette ville dont le rayonnement s'est étendu à tout le sud du Bénin ne fait guère impression. On s'imagine y découvrir tous les fastes d'une ville royale, et l'on voit seulement quelques palais austères. En fait, la ville se dévoile lentement. Pour faire une échappée dans son histoire, il faut essayer de comprendre le rôle que jouent encore aujourd'hui les souverains d'Abomey.

Abomey occupe un vaste espace dont plusieurs centres (les palais royaux successifs) et leurs petites agglomérations ont formé, au fil des années, une grande grappe urbaine. Chaque souverain érigeait un palais et il y en a eu 12 au total. En venant de Bohicon, on arrive à Abomey par la place de Goho, où se dresse la statue du roi Béhanzin (telle est l'orthographe actuelle), dernier souverain de Danxomè à avoir assumé la totalité du pouvoir et figure légendaire de la lutte contre la colonisation française.