MÉDERSA BEN YOUSSEF

Assurément, l’un des plus beaux monuments de Marrakech, la médersa Ben Youssef a longtemps été considérée comme l’école coranique la plus somptueuse du monde arabe. Lorsque l’on pénètre dans cette large enceinte, par une porte aux lourds battants de bronze, impossible de ne pas être impressionné. Fondée au milieu du XIV^e siècle par le sultan marinide Abou El-Hassan, la médersa Ben Youssef n’était à l’époque qu’une petite école de théologie. Vers 1565, le prince saadien Moulay Abdallah la fit reconstruire et embellir, transformant ainsi ce qui n’était qu’un édifice sans importance en un bâtiment dont la renommée allait franchir les montagnes et gagner les pays voisins. Les chapiteaux de la salle de prière ainsi que le linteau de cèdre sculpté de la porte d’entrée relatent la reconstruction de la médersa par les Saadiens. A la fin des années 1960, la médersa, désaffectée, est fermée aux fidèles et au public. Ce n’est que depuis 1982 que des travaux de restauration permirent aux voyageurs de découvrir ce chef-d’œuvre de l’art marocain. Son architecture, d’inspiration marinide et andalouse, se révèle dans toute sa majesté lorsque le soleil éclaire de ses rayons ce vénérable lieu d’étude et de prière. La décoration des salles est un harmonieux mélange de marbre et de bois de cèdre, de stuc et de mosaïque. L’entrée se fait par un étroit couloir de mosaïques et de poutres. La cour intérieure est un vaste et profond rectangle, dallé de marbre et orné au centre d’un grand bassin à ablutions, extrêmement sobre. De part et d’autre de la cour, deux galeries déambulatoires pourvues de massifs piliers soutiennent des linteaux de cèdre sculpté. Au fond de la cour, dans l’axe de l’entrée, la salle de prière est protégée des regards profanes par l’un des plus beaux portails ouvragés du Maroc. Divisée en trois parties par deux rangées de fines colonnes, la salle de prière est surmontée d’une coupole en forme de pyramide faite en bois de cèdre. Le mihrab est décoré de versets tirés du Coran, sculptés sur plâtre. Au rez-de-chaussée et à l’étage se trouvent les 132 chambres réservées aux étudiants de la médersa. C'est un vrai labyrinthe ! A une époque, l’école compte jusqu’à 900 élèves entassés dans ces petites cellules donnant soit sur la cour centrale, soit sur les sept patios intérieurs. C’est dans ces chambres que les étudiants vivent, étudient, dorment et mangent. Lorsqu’on les visite, on ne peut s’empêcher d’être transporté dans le passé et ému de se trouver si près de l’intimité de ces étudiants d’un autre temps.