Riche du mélange des vagues d'immigrations qui en ont fait l'une des villes multiculturelles les plus courues, Montréal n'en finit plus d'étonner et de se réinventer. Entre ses parcs et ses clochers, ses gratte-ciel et son quartier historique, c'est une cité plébiscitée pour sa qualité de vie, son ouverture et son bilinguisme.
Un accueil incomparable
Dans le monde entier, et particulièrement auprès de leurs cousins français, les Québécois sont considérés comme l'un des peuples les plus accueillants de la planète. Cette réputation est loin d'être usurpée, et partout dans la province vous vous sentirez les bienvenus. Montréal, bien qu'étant une grande métropole vivante et agitée, n'échappe pas à la règle. Dans les restaurants, dans les hôtels et les magasins, ou même simplement dans la rue, vous ressentirez cette bienveillance propre à ces gens chaleureux. Et, pour ne rien gâcher, l'offre de services pour les visiteurs est étoffée et les établissements hôteliers sont confortables et souvent très abordables.
Pas de mystère, les Québécois sont des Nord-Américains. Leur culture est empreinte des caractéristiques de ce continent, et vous remarquerez dès le premier contact cette bonhommie et cette facilité à engager la conversation qui nous fait parfois défaut en Europe. Mais cette culture est également marquée par une proximité émotionnelle avec la France, qui partage une partie de leurs origines. Ce mélange confère aux Montréalais une identité propre, facile à aborder tout en étant, à bien des égards, dépaysante.
Un style européen
Un air d'Europe enveloppe le Vieux-Montréal, lieu de fondation de Ville-Marie en 1642 par Paul de Chomedey. Malgré les nombreux incendies ayant fait disparaître les plus anciens bâtiments, plusieurs travaux de restauration et d'aménagement ont donné un nouveau souffle à la Vieille Ville et au Vieux-Port qui accueillent dorénavant des milliers de touristes charmés par ce style européen et historique. Boutiques, restaurants, musées et galeries d'art, places et promenades, bref, amplement de quoi remplir une journée.
Le paradis des accros au shopping...
Pour faire chauffer la carte Bleue, direction le centre-ville ! Enserré par la montagne et le fleuve, c'est le lieu par excellence des affaires et du " shopping ". La rue Sainte-Catherine, qui le traverse d'est en ouest, est l'artère principale du centre où se concentrent les grands noms de la mode, les restaurants et bars ainsi que les boutiques en tous genres. L'architecture y est aussi bien diversifiée : les gratte-ciel imposants côtoient les bâtiments d'époque. Mais dans le centre-ville, on trouve également le Centre des affaires, le Quartier du Musée où l'on trouve aussi de nombreuses galeries d'art, le Quartier International et Chinatown et le Quartier des spectacles qui englobe de nombreuses salles autour de la place des Arts. Surtout, le centre-ville ne se trouve pas qu'en surface... Une ville souterraine s'étend sous nos pieds avec plus de 30 km de couloirs et passages piétonniers empruntés chaque jour par pas moins de 500 000 personnes !
... et de la fête !
Le Village gai se veut un lieu d'ouverture d'esprit et de joie de vivre. La station de métro Beaudry affiche fièrement les couleurs du quartier. Jouissant d'une excellente notoriété auprès de la communauté gay à travers le monde, il accueille chaque année des milliers de touristes. Et pour cause ! La rue Sainte-Catherine (encore !), principale artère du Village et transformée en rue piétonne l'été, réunit de nombreux cafés, bars, restaurants et boîtes de nuit. Un quartier haut en couleur où la liberté d'être prime avant tout. A côté, le Plateau Mont-Royal est sans conteste l'enfant chéri des Européens et hipsters de ce monde. Y règne une atmosphère sympa de grand village où se côtoient universitaires, écolos, artistes, jeunes professionnels et bohêmes dans l'âme. Les boutiques bobos et de designers locaux se vident le soir pour remplir les bistrots et bars branchés avoisinants. Un quartier où il fait décidément bon vivre, comme dans la Quartier latin attenant. C'est un concentré de lieux de culture et de savoir et les étudiants donnent au coin un ton jeune et festif. Enfin, direction le boulevard Saint-Laurent, baptisé familièrement La Main (pour Main Street) et l'une des vieilles rues de Montréal. L'arrivée massive de juifs russes, qui s'y installèrent à partir de 1881, fera du yiddish la langue d'usage dans cette zone. D'autres groupes ethniques s'installeront sur ce boulevard qui comporte une section portugaise, espagnole, juive, italienne, etc. Elle reste l'artère la plus cosmopolite de Montréal, avec ses boîtes de nuit, bars, restaurants et commerces ethniques, et la rue Prince-Arthur, transformée en zone piétonne, est bordée de terrasses de restaurants. Jour et nuit, ces deux rues sont envahies par une foule bigarrée.
La nature à portée de main
Mais, grande ville s'il en est, Montréal n'en est pas moins au coeur d'un pays aux grands espaces naturels incomparables. Dans la ville déjà, vous ressentirez cet attachement des Québécois envers la nature grâce à la largeur des rues bordées d'arbres, et aux nombreux parcs et espaces verts. Le parc du Mont-Royal, en été comme en hiver, est un terrain de jeux idéal pour les amateurs de plein air. Non loin Westmount, l'un des trois sommets voisins qui forment le mont Royal, peut aussi faire l'objet d'une balade bucolique. Au sommet, un bois a été conservé dans son état sauvage pour rappeler l'aspect du site originel. Pour visiter Westmount, il faut être bon marcheur, car plusieurs rues sont en pente raide.
Les îles Sainte-Hélène et Notre-Dame (le Parc Jean-Drapeau), toutes deux situées en face du Vieux-Port, sont aujourd'hui un important lieu de villégiature pour les Montréalais. La Ronde et ses parcs d'attractions, les grands parcs, la Biosphère, la plage de l'île Notre-Dame, le Casino et le circuit de Formule 1 sont très populaires. L'Exposition universelle de 1967 ainsi que les Jeux olympiques de 1976 ont eu de fortes répercussions sur les îles. De nombreuses structures actuelles comme la Biosphère (musée de l'Environnement) et le Casino ont été construites pendant l'Expo.
Enfin, sortez de la ville, en une heure vous serez en pleine nature, seul au monde, dans un univers de lacs, de forêts et d'animaux sauvages. En somme, la nature à la ville et la ville dans la nature.
Infos futées
Quand ? La haute saison s'étend de mi-mai à mi-octobre et de mi-décembre à février.
Utile. Pour organiser au mieux son voyage.
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