Sans grand charme (elle a été détruite par un séisme en 1969) et soumise à des hivers froids, Banja Luka a pourtant des atouts à faire valoir. En premier lieu, ses restaurants, nombreux et dont certains sont parmi les meilleurs du pays. Cela en fait donc une intéressante base de départ pour explorer les environs (la vallée de la Vrbas, le parc national de Kozara...). Autre bon point, c'est une " grande ville " : avec près de 200 000 habitants, c'est la troisième agglomération du pays derrière Sarajevo et Tuzla, et son centre assez ramassé en fait la deuxième cité bosnienne. Bastion nationaliste serbe, elle a des allures de petite capitale proprette avec ses ministères, ses grands buildings et son mini-aéroport international relié à Bruxelles (en été) et à Bâle-Mulhouse (toute l'année). Mais ses nombreux festivals, sa jeunesse étudiante remuante et sa riche vie nocturne font d'elle une ville nettement plus dynamique que bien des destinations touristiques du reste du pays.