C'était la capitale de l'Empire inca. C'est le camp de base et le point de départ de toutes les excursions menant au Machu Picchu. À 3 400 m d'altitude, au sein de la Cordillère des Andes du Pérou, Cusco est une destination connue pour ses vestiges archéologiques, mais aussi son architecture coloniale hispanique. Sur la place d'Armes se trouve la magnifique cathédrale de style baroque, construite au milieu du XVIIe siècle sur le palais de l'Inca Wiracocha. Incontournable également, l'église de la Compañía, construite par les Jésuites sur l'ancien palais de l'Inca Huayna Capac, ornée d'art métis. À voir aussi le Coricancha, qui fut le temple le plus sacré de l'Empire inca, dédié au soleil et richement décoré d'or, d'argent et de pierres précieuses. On dit que 4 000 prêtres y vivaient. L'édifice fut détruit par les conquistadors espagnols. Demeurent quelques murs d'origine, constitués de gros blocs de pierre emboîtés, à la manière des Incas. Aux abords de la cité, plusieurs sites archéologiques méritent le détour. Pensez à emporter votre guide touristique. Il faut aussi visiter le Musée d'Art pré-colombien Larco de Lima.
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Vous arriverez depuis l'Europe à l'aéroport de Lima, et devrez donc prévoir un transfert jusqu’à Cusco, soit par bus ou par avion jusqu’à l’aéroport de Cusco. Le prix moyen d'un vol pour Lima depuis la France au mois de juillet (haute saison) est d'environ 1 000 €. À partir de 700 € environ en basse saison. À noter que la variation de prix dépend de la compagnie empruntée mais, surtout, du délai de réservation. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est indispensable de vous y prendre en avance, six mois avant le départ, idéalement ! Réserver son logement à l'avance peut également s'avérer judicieux pour faire des économies.
Les tour-opérateurs spécialisés dans cette région d'Amérique du Sud sont légion et connaissent bien la destination. En vous penchant sur l'offre existante vous trouverez très certainement la formule qui vous convient le mieux, aussi bien en termes de temps de voyages, de zones à privilégier que de tarifs. Les packs combinant vols, logements et visite des principaux sites péruviens (Machu Picchu, Cusco, Titicaca) sont généralement intéressants et surtout facilitent grandement l'organisation du séjour.
Si vous disposez de peu de temps, le mauvais état des routes et des bus vous poussera à opter pour l'avion, les tarifs étant très abordables pour relier les principaux points du pays. Autrement, vous prendrez le bus, moyen de transport le plus répandu, le moins cher et le plus pratique. Le pays est sillonné en tous sens par ces transports en commun. Un beau voyage en train (Lima-Huancayo) peut être effectué (deux fois par mois entre avril et novembre) tandis que le bateau sera votre indispensable véhicule en Amazonie : les ferries relient Yurimaguas et la Triple Frontière (Pérou-Brésil-Colombie) en 3 à 5 jours selon le sens du courant.
Cusco est l’un des hauts lieux du tourisme en Amérique latine. De fait, il paraît presque impensable de ne pas y séjourner quand on se rend au Pérou. Il faut dire que déambuler dans les ruelles pavées, entre les murs de pierre aux angles multiples, ou sous les arcades de la plaza de Armas est un enchantement constant. Avec ses 430 000 habitants Cusco reste une ville à taille humaine qui se parcourt facilement à pied, une fois le cœur et le corps accoutumés à ses 3 400 mètres d'altitude. On a l’impression, pour un temps, d’avoir pénétré au cœur d'un monde et d’un royaume imaginaire, presque légendaire. L’environnement des montagnes, la lumière et l’air frais de l’altitude embellissent le tableau. Très touristique, on y est plus qu'ailleurs sollicités, mais il ne faut pas hésiter à arpenter ses ruelles, à parcourir le plus possible à pied pour se laisser surprendre. Restez prudents et patients et vous tomberez vous aussi sous le charme.
