C'était la capitale de l'Empire inca. C'est le camp de base et le point de départ de toutes les excursions menant au Machu Picchu. À 3 400 m d'altitude, au sein de la Cordillère des Andes du Pérou, Cusco est une destination connue pour ses vestiges archéologiques, mais aussi son architecture coloniale hispanique. Sur la place d'Armes se trouve la magnifique cathédrale de style baroque, construite au milieu du XVIIe siècle sur le palais de l'Inca Wiracocha. Incontournable également, l'église de la Compañía, construite par les Jésuites sur l'ancien palais de l'Inca Huayna Capac, ornée d'art métis. À voir aussi le Coricancha, qui fut le temple le plus sacré de l'Empire inca, dédié au soleil et richement décoré d'or, d'argent et de pierres précieuses. On dit que 4 000 prêtres y vivaient. L'édifice fut détruit par les conquistadors espagnols. Demeurent quelques murs d'origine, constitués de gros blocs de pierre emboîtés, à la manière des Incas. Aux abords de la cité, plusieurs sites archéologiques méritent le détour. Pensez à emporter votre guide touristique. Il faut aussi visiter le Musée d'Art pré-colombien Larco de Lima.
Quand partir au Pérou ? Sur les hauteurs de la Cordillère des Andes, et particulièrement à Cusco, la très haute saison touristique s'étend de mi-juin à fin août : c'est alors la meilleure saison pour visiter le Machu Picchu et les autres sites incas (temps sec et ensoleillé) mais il y a beaucoup de monde et souvent la queue par exemple pour monter en navette jusqu'au site de Machu Picchu. La meilleure période serait donc de mi-avril à mi-juin quand toute la Vallée Sacrée est au vert et les visiteurs moins nombreux. Au Pérou, on compte plus de 3 000 fêtes traditionnelles ; si la plupart ont été christianisées, il n'en reste pas moins que les influences précolombiennes restent encore vivaces. La seule fête qui attire des milliers de voyageurs étrangers, et nécessite donc que vous réserviez votre hébergement longtemps à l'avance, est la fête de l'Inti Raymi, le 24 juin à Cusco. La Semaine sainte et les dates autour des 28 et 29 juillet, fête nationale, sont souvent très demandées.
La météo du Pérou est agréable toute l'année. Les saisons intermédiaires n'existent pas ; été et hiver couvrent des périodes de l'année différentes selon les régions. À Cusco, les températures sont agréables toute l'année. Les moyennes des températures s'échelonnent de 20 °C en janvier à 22 °C en octobre. C'est de décembre à février qu'il pleut le plus. La période la plus agréable pour séjourner à Cusco est de mai à septembre.
La monnaie du Pérou est le nuevo sol (soles au pluriel) symbolisé S/. Même si la vie a considérablement augmenté ces derniers temps, un voyage au Pérou reste abordable (mais largement moins bon marché qu'en Bolivie). À condition d'opter pour des établissements sans prétention, on se loge pour presque rien, même chose pour l'alimentation. Le transport même en avion est peu coûteux. Le gros des dépenses sera donc consacré aux activités. Un séjour à Cusco sera donc très abordable.
Pour un voyage au Pérou et un séjour à Cusco aucun visa n'est nécessaire. Un visa touriste d'une durée de 90 jours vous sera automatiquement délivré à votre arrivée sur le territoire. La durée maximum est de 183 jours par an avec visa de tourisme. Des contrôles de passeport sont possibles au moment du passage d'une frontière provinciale. Vous devez aussi présenter votre passeport lors de la réservation des vols nationaux ou internationaux et même lors d'achats de tickets de bus auprès de certaines compagnies. La fiche touristique (ou tarjeta migratoria) est désormais électronique. Vos données sont automatiquement entrées dans le système de Migraciones. Si vous vous trouvez dans les régions frontalières et que votre visa est sur le point d'expirer, il est conseillé de passer à l'étranger pour entrer de nouveau comme touriste et prolonger ainsi son temps sur place. Si votre séjour dépasse la durée autorisée, une amende de 1 US$/jour de retard vous sera demandée à la sortie du territoire.
Pour entrer au Pérou et séjourner à Cusco, aucun vaccin spécifique n'est exigé si vous arrivez d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Océanie ou d'Asie. Cependant, si vous avez effectué un voyage récent dans certains pays d'Afrique ou d'Amérique du Sud, un certificat de vaccin contre la fièvre jaune vous sera demandé. Par ailleurs, il est recommandé d'être à jour quant aux vaccins habituels (hépatite A, hépatite B, rage, tétanos-poliomyélite, typhoïde). Il est fortement conseillé de vous protéger contre la fièvre jaune et de prendre un traitement contre le paludisme si vous avez l'intention de vous rendre en zone amazonienne. De même, pensez à rester vigilant contre les risques liés à l'eau, celle du robinet n'étant pas potable au Pérou.
