Aujourd'hui mondialement connue, Playa del Carmen, construite sur l'exubérante forêt du Yucatán, est admirablement située au bord d'une eau cristalline, turquoise et chaude à souhait. En 1562, la zone originellement connue comme Xaman Há est conquise par Francisco Montejo, qui y fonde un établissement à l'endroit où se situe actuellement Xel-Há. C'est finalement durant le XIXe siècle que l'activité s'y développe, autour de campements d'exploitation de bois précieux ; puis la Guerre des Castes repousse vers la frange côtière et peu habitée une partie de la population expropriée de la Péninsule. Le village ne grandit que peu au cours du XXe siècle, restant très majoritairement un village de pêcheurs. Attirée en grande partie par des recommandations de bouche à oreille, une armée de voyageurs y arrive au début des années 1980 en provenance d'Europe, des États-Unis et même d'Amérique latine. Le développement touristique est amorcé, bientôt relayé par les investisseurs et promoteurs immobiliers qui transforment en 20 ans ce petit village de pêcheurs en grande ville de 200 000 habitants. Playa del Carmen est ainsi devenue une station balnéaire où l'on vient passer la semaine depuis les quatre coins du globe : elle est considérée à la fois cool, festive, branchée et sportive (combinaison de plongée toujours à portée de main).
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