FORÊT DE MARE-LONGUE
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Mare Longue est une forêt tropicale primaire d'une richesse botanique exceptionnelle. Décimée par deux siècles de déforestation intensive, miraculeusement rescapée par de gros efforts de conservation, il reste aujourd'hui moins de 7 % de cette forêt tropicale humide originelle, située principalement à Saint-Philippe. À l'origine de cette prise de conscience, Thérésien Cadet (1937-1987), professeur à l’université de la Réunion. Dans les années 1970, passionné et très investi dans l'étude approfondie des espèces végétales qui constituent la forêt de Mare Longue, il attire l'attention de ses gestionnaires sur la nécessité de préserver ce « joyau du patrimoine naturel réunionnais ». Une stèle lui rend d'ailleurs hommage au début d'un sentier que l'on peut parcourir en 1h30 environ. Il s'agit de l'un des plus beaux sentiers botaniques de la Réunion, dans ce qui constitue la première réserve biologique de l'île.
Randonnée. Promenez-vous au cœur de la végétation qui a succédé aux coulées de la Fournaise. Pour accéder aux sentiers botaniques, indiqués à gauche de la N2, deux itinéraires. Le premier, signalé à la sortie du Baril, suit un chemin qui rejoint la route forestière 4, laquelle amène au début du sentier. Le second emprunte directement la RF4, qui conduit au départ. La balade permet de découvrir les bois de couleur, grand natte, benjoin, arbre à cannelle, bois de rempart à l’écorce rouge, bois de chandelle, tuteurs de la vanille et autres perles rares de cette forêt. Une balade tranquille qui s'effectue sans fatigue.
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