CATHÉDRALE SAINTE-MARIE

Posée sur le sommet de la ville haute, la cathédrale Sainte-Marie symbolise la puissance des archevêques qui l'ont fait édifier au XV^e siècle. Avec ses 100 mètres de long, ses 40 mètres de large, ses tours carrées de 44 mètres de hauteur, elle est la dernière cathédrale gothique bâtie en France. Que l'on arrive par l'est ou l'ouest de la ville, on peut l'admirer de loin, parfois prise dans la brume, les Pyrénées en arrière-plan ; déjà, notre regard est capté par ses volumes imposants. Un édifice hors normes qui a nécessité presque 200 ans de labeur. Par conséquent, plusieurs époques architecturales le traversent. Son gothique flamboyant originel évolue vers le style Renaissance, et emprunte une esthétique baroque dans la partie réservée aux chanoines, le choeur. En entrant, on est immédiatement impressionné par l'amplitude de sa nef, 26 mètres de hauteur sous les voûtes.

Véritable prouesse artistique, les 113 stalles du chœur qui s'ornent finement de 1 500 scènes et personnages sculptés dans du chêne massif. Les artisans ont su donner vie à un véritable livre imagé. Aucune stalle n'est identique. Des épisodes de famine, des scènes bibliques et mythologiques, des références légendaires se relayent pour former une frise fascinante, expliquant son classement (un des plus beaux d'Europe). Il est fermé par un retable de marbre blanc et noir réalisé au XVIII^e siècle par Pierre Souffron II. La cathédrale d'Auch renferme plusieurs trésors : un orgue monumental datant du XVII^e, avec ses 3 600 tuyaux au-dessus de la rose de la façade ; un deuxième offert par Napoléon III et sa femme Eugénie ; mais surtout l'ensemble de 18 fenêtres ornées de somptueux vitraux, signés par Arnaud de Moles, maître-verrier du XVI^e siècle, sur qui on ne sait que peu de choses. Effets de transparence, souci du détail avec le froissé et le drapé des vêtements, maîtrise de la lumière et des couleurs vives et chaudes qui jouent avec le soleil : cet ensemble, achevé en 1513, surprend par sa thématique et son aura hypnotique.

Classée au patrimoine mondial de l'humanité (Unesco), la cathédrale fait partie des sites incontournables des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. En visite libre ou guidée, ne manquez pas ce joyaux admirablement restauré avec cette pierre blonde propre à cette partie de la Gascogne. Pour compléter votre visite, ne boudez pas le musée du Trésor de la Cathédrale ; il s'agit du centre d'interprétation, exposant son histoire et son architecture autour d'une étonnante collection d'objets d'arts religieux et sacrés.