À 16 km à l'est de Katmandou, Bhaktapur reste à l'écart du grand axe qui relie la capitale népalaise à la frontière chinoise. " La ville des dévots " est sans conteste la cité-royaume qui a gardé le plus de cachet dans la vallée de Katmandou. Les ruelles de ce musée à ciel ouvert conservent un parfum médiéval. Sa forme en conque, l'un des principaux attributs de Vishnu, résulte du développement urbain commencé dès le VIIIe siècle, par la jonction des hameaux entourant le temple de Dattatraya qui constituait alors le coeur de la cité. Quand la ville devint capitale, entre le XIVe et le XVIe siècle, son centre de gravité se déplaça vers l'ouest, avec l'édification d'un nouveau palais royal et la construction de remparts. Malgré l'avènement de la nouvelle dynastie des Gurkha, Bhaktapur a su préserver une certaine autonomie et résister aux sirènes de la modernisation.
Aujourd'hui, la vieille ville abrite en majorité des communautés newar de religion hindoue. Bhaktapur est aussi le " village du riz " (Bhadgaon est l'autre nom de la ville), donc une zone agricole où les paysans se partagent entre leur terre et la vie dans la cité.
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