BASILIQUE DE BEGOÑA

Basilique perchée sur les hauteurs de Bilbao, abritant une statue de la sainte patronne de la ville, Begoña

La basilique de Begoña est la plus ancienne église de la ville. Cette très belle construction baroque, perchée sur les hauteurs de Bilbao, abrite une statue de la sainte patronne de la ville, Begoña. C’est un ensemble architectural magnifique, d’autant plus original qu’il a été pris en charge non pas par de riches familles nobiliaires comme il était coutume au XVI^e siècle, mais par de simples fidèles, la plupart des résidents de la ville de Bilbao. Ce sont en effet les boucliers qui couronnent les piliers de la nef qui permettent de l’affirmer puisqu’aucun ne porte les armes de familles nobles, mais les emblèmes des marchands et des corporations de la ville.
Si l’aspect architectural de la basilique justifie à lui seul la visite, l’importance historique de l’édifice n’est pas à sous-estimer. L’histoire de la basilique est intimement liée au carlisme. Appartenant au périmètre défensif de Bilbao pendant le siège carliste au XIX^e siècle, elle fut le théâtre de la chute du général Zumalacarregui, mortellement blessé le 15 juin 1835, tout près de l’esplanade. Elle devint donc un sanctuaire tout trouvé pour la cause légitimiste. Et quelques années plus tard, sur cette même esplanade, le 16 août 1942 une bombe explosa en sortie de messe, probablement posée par des phalangistes, elle fit de nombreux blessés dans le camp carliste.

L'église renferme un beau retable néobaroque de Modesto Echániz, datant de 1869. Elle possède également un carillon de 1922, dont les 24 cloches tintent de nombreuses mélodies !