Stepanakert, Khankend en turco-azéri, est une petite ville de facture soviétique, qui occupe un vaste plateau entouré de moyennes montagnes boisées. Obscur chef-lieu de la région autonome du Haut-Karabagh, une province reculée de l'Azerbaïdjan durant l'époque soviétique, elle a été promue au rang de capitale de la République d'Artsakh, une vocation affichée depuis 1967 déjà par le monument emblématique Nous sommes nos montagnes (Menk enk mer sarére) qui se dresse sur une hauteur à l'entrée nord-est de la ville, immortalisant dans le tuf rouge les visages stylisés d'un couple de paysans, Dadik et Papik, devenu le symbole du Karabagh arménien. A ce symbole, s'en est ajouté un autre, une immense croix en acier de 50 m de haut, qui s'élève depuis 2017 sur une colline de la ville, affirmant son attachement au christianisme, qui s'est exprimé aussi en 2019 avec l'inauguration d'une vaste cathédrale. Une identité chrétienne affirmée avec d'autant plus de force que l'Azerbaïdjan, vainqueur de la dernière guerre de l'automne 2020, menace de détruire le patrimoine arménien tombé sous son contrôle, notamment les églises de Shushi, dont l'une a été entièrement rasée par les forces azéries.

Un territoire à portée de capitale. Depuis Stepanakert, qui dispose des infrastructures d'accueil les plus développées, on peut rayonner dans la région, pour en visiter les principaux sites, comme Gandzassar et Dadivank (désormais sous contrôle azéri), à environ 40 km au nord, d'autant que les routes sont bien plus praticables. La République d'Artsakh proprement dite s'étend sur 4 400 km², mais elle a été amputée d'une partie de son territoire, les régions de Shushi et de Hadrout, après la défaite de 2020 face à l'Azerbaïdjan.