Incorporé par les nazis au III^e Reich sous le nom germanisé d'Auschwitz, l'ancien bourg d'Oświęcim, aujourd'hui une ville provinciale quelconque, est le symbole majeur de l'Holocauste et son nom, un synonyme de la barbarie nazie. On estime qu'entre 1940 et 1945, 1,5 million de personnes d'environ 28 nationalités, dont 90 % de Juifs, y trouvèrent la mort. Après-guerre, le camp devient un gigantesque lieu de mémoire, inscrit sur la liste de l'Unesco à partir de 1979. Une excursion à Auschwitz est autant un devoir de mémoire qu'une visite touristique et Auschwitz est aujourd'hui, avec plus de 2 millions de visiteurs chaque année, l'un des lieux les plus fréquentés de Pologne.

Attention ! Comme il s'agit d'un mémorial, la visite des camps d'Auschwitz-Birkenau est très éprouvante du point de vue émotionnel, aussi bien pour les adultes que pour les jeunes visiteurs. On vous rappelle que l'entrée aux camps est déconseillée aux moins de 14 ans.