Temuco, dont le nom en langue mapudungun signifie " eau de temu " (un arbre médicinal utilisé par les autochtones pour se soigner), est le centre d'un territoire marqué par l'histoire du peuple mapuche, qui, bien que marginalisé, demeure une composante majeure de l'identité régionale (13 % des habitants de la ville sont mapuche). Temuco, forte de 220 000 habitants en 2017, est aussi une des capitales de région en plein développement. Située sur la Panaméricaine, à 677 km au sud de Santiago, elle jouit d'une activité économique centrée sur l'agriculture, l'industrie du bois et le commerce. Le tourisme y a pris une ampleur sans précédent ces dernières années. La ville se situe en effet à proximité de centres touristiques importants, comme Pucón ou le parc national Conguillio. Si Temuco en soi n'offre pas un grand intérêt, un séjour prolongé dans la région est vivement recommandé.

Histoire

La région est découverte, au milieu du XVI^e siècle, par des troupes espagnoles commandées par Pedro de Valdivia. Celui-ci, émerveillé par la beauté du site, fonde, en 1552, sur les bords du río Cautín, une ville appelée Ciudad Imperial, en l'honneur de l'empereur Charles Quint. Située à une cinquantaine de kilomètres de l'implantation actuelle de Temuco, elle se trouvait en bordure du coeur du territoire mapuche compris entre les ríos Cautín et Toltén, c'est-à-dire sur la " frontière " entre la zone contrôlée par les conquistadors et le territoire des indigènes (emplacement de l'actuelle ville de Carahue). En 1599, un soulèvement général mené par Pelantaro détruit la ville et fait reculer les Espagnols jusqu'au nord de l'actuelle région du Bío-Bío. Après cette victoire, les Mapuche vont vivre pendant près de trois siècles libres. Mais, en 1862, le gouvernement chilien décide de constituer l'unité du territoire (trains, télégraphes, nouveaux bourgs...). La reconquête est entreprise par l'armée de la Frontière et, en 1881, est créé le fort de Temuco, sur les rives du río Cautín. Les colons cultivent du blé et élèvent des bovins. En 1893, la ville compte environ 10 000 habitants. Au début du XX^e siècle, les premières banques, des journaux (dont l'un en allemand), des hôtels, des fabriques de bière artisanale, des casinos font leur apparition. Son essor commercial et immobilier ne tarit pas depuis vingt ans.