Si aujourd'hui une certaine quiétude s'est emparée de la ville, Gisenyi n'a pas toujours vécu dans la tranquillité. En 1994, une foule de réfugiés rwandais la traversait, poussée par un gouvernement en déroute. La ville a subi peu de massacres, notamment grâce à la présence d'une communauté musulmane qui a joué un rôle pacificateur. Peu après se déclenchait une terrible épidémie de choléra. En 1996, c'était le retour forcé au pays. Lors de la grande éruption du volcan, nouveau mouvement de foule... Tout cela est du passé, mais voisine de la République démocratique du Congo (RDC), elle reste un point de passage sensible, au regard des relations sulfureuses entre les deux pays et des violences qui troublent la région voisine. Gisenyi n'en reste pas moins une ville agréable et vivante. L'avenue bordée de cocotiers et longeant la côte depuis l'hôtel Kivu Serena a été entièrement refaite. Elle se termine à la " grande barrière ", comme on appelle ici le poste frontière (les camions passent à la " petite barrière ", située plus haut). Dans les rues, une simple ficelle indique la démarcation entre les deux États, mais il n'est pas conseillé de l'enjamber ! Les ressortissants des deux pays peuvent entrer et sortir à leur guise. De très belles villas longent le lac. On y trouve des hôtels, des restaurants et des bars-discothèques qui animent les soirées en fin de semaine. Le dimanche, les habitants de Goma (RDC) traversent la frontière pour passer l'après-midi à Gisenyi, au bord du lac Kivu. On se baigne, on pique-nique, on rigole, on batifole dans l'eau, on boit et on danse... Joyeuse ambiance !