CAFÉ DE SÃO BENTO

Face à l’Assemblée de la République, on croit d’abord le lieu fermé ou bien que l’on s’est trompé d’adresse ! Que nenni, c’est qu’il faut sonner avant de pouvoir accéder dans cette sorte de club privé à l’éclairage feutré et aux intenses allures de vieux café lisboète. Dans cette ancienne boutique d’antiquaire aux murs recouverts de bois, sur lesquels certaines reliques figurent, nous sommes invités par un serveur en complet veston à nous asseoir sur de moelleuses banquettes de velours rouge et fauteuils à dossier gondole, contemplant gravures d’autrefois et magnifique coin bar, un verre de kir à la mûre à la main. Déconseillée aux végétariens, hormis quelques toasts au saumon fumé ou une salade fraîche, la carte de cette vénérable institution ne comporte qu’une unique et immuable spécialité : le bife de bœuf à la portugaise, dans la pure tradition du XVIII^e ! Selon l’arrivage, en provenance de l’Alentejo ou des Açores, la pièce de viande (vazia/entrecôte ou lombo/filet, entière ou moitié) est grillée avant d’être baignée dans une sauce (à Marrare) dont la recette demeure secrète, mais à base principalement de beaucoup de beurre et de crème fraîche ! Accompagnée de bonnes frites maison, ce steak tendre, authentifié comme le meilleur de la capitale, séduit une clientèle de députés et personnalités, venus aussi apprécier l’intimité du café exclusif avec salons non-fumeurs à l’étage. Depuis 1982, grâce à sa steakhouse occulte, António Cabral, l’inénarrable propriétaire, côtoie du beau monde, de Mário Soares à José Manuel Barroso, si la vue de politiciens vous horripile, passez votre chemin ! Signalons, en bonus, un service haut de gamme, une excellente cave à vins (à 16 °), un délicieux fromage da Serra, des desserts gourmands (tarte Tatin ou gâteau au chocolat) et toujours un After Eight pour accompagner le café !