Guide de voyage La Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans, ou plus intimement NOLA, se situe sur les rives du Mississippi, à 20 miles de Lake Borgne, qui constitue l'extrémité ouest du golfe du Mexique, et au sud de l'immense Lake Ponchartrain. Avec 379 000 habitants intra-muros, c’est la plus grande ville de LouisianeCréée en 1718 par les Français, sous la direction de Jean-Baptiste Le Moyne (1680-1767), Sieur de Bienville, la ville devint espagnole en 1762, après avoir été capitale de la Louisiane française à partir de 1723. Elle fut détruite par deux incendies en 1788 et en 1794. Pour s’assurer que la ville ne soit pas dévastée une troisième fois, les Espagnols instaurèrent des règles strictes pour la reconstruction : des toits en tuile, des maisons en brique, des murs de séparation pour les jardins intérieurs, la suppression des allées. Ainsi, tout ce qui est considéré comme les caractéristiques d’un architecture classique lors d’une visite du Quartier français (arches, cours intérieures, balustrades, portails en fer forgé) est d’origine espagnole.En 1800, la ville revint sous le contrôle français, avant que Napoléon Bonaparte ne vende la Louisiane aux États-Unis en 1803.En 1815, lors de la guerre d'Indépendance, la bataille de la Nouvelle-Orléans se conclut par une victoire des forces américaines, menées par Andrew Jackson (1767-1845) et aidées par le flibustier français Jean Lafitte (1770-1823 ?), contre les troupes anglaises.Quand la guerre de Sécession éclata en 1861, les Néo-Orléanais ne furent pas véritablement favorables à la Confédération par crainte de briser le commerce établi avec les États en amont du Mississippi. Après plusieurs batailles aux portes de la ville à compter du 25 avril 1862, le maire préféra se rendre aux forces de l’Union le 1er mai. La prise de cette importante place confédérée eut un fort retentissement international. L'administration très ferme de la ville par le général Benjamin Franklin Buttler (1818-1893) fit de ce dernier l'un des personnages les plus controversés du conflit.A la fin de la guerre, La Nouvelle-Orléans eut beaucoup de mal à survivre économiquement. Elle resta capitale de la Louisiane jusqu’en 1880 (en passant le relais à Bâton-Rouge), tout en gagnant rapidement une réputation de lieu de débauche et de tripots.Les années 1920 furent décidément folles : jazz, pouvoir de la mafia italienne, prostitution dans le Quartier français. La réputation sulfureuse de la Nouvelle-Orléans allait la suivre durant plusieurs décenniesDans les années 1960, une série de violents affrontements se produisit lorsque la ville tenta la déségrégation scolaire.Au cours des années 1980, 1990 et 2000, La Nouvelle-Orléans devint de plus en plus dépendante du tourisme, alors que le faible niveau de scolarité de la majorité de la population, le taux élevé de pauvreté des ménages et la hausse importante de la criminalité continuaient de peser sur la prospérité de la ville. Puis, le 29 août 2005, l’ouragan Katrina frappa la Nouvelle-Orléans de plein fouet. La suite, on ne la connaît que trop bien : évacuation, inondation, plus de 1 800 morts officiellement déclarés…Aujourd'hui, les sites touristiques ont retrouvé leur splendeur d’antan et la plupart des quartiers périphériques ont été réhabilités. Bien que très étendue, la ville n’est en général visitée que pour quelques zones particulières. Le Quartier français est la plus populaire, suivie de Marigny, de Warhouse District (Art District) et de Garden District. Tremé, trop souvent délaissé, abrite plusieurs sites intéressants qui méritent un détour.