LA VANILLE NATURE PARK

Créé en 1985, c'est l'un des parcs les plus populaires de Maurice. Il reproduit et élève des crocodiles (Crocodylus niloticus) importés de Madagascar, à raison de plusieurs milliers dont la moitié est consacrée aux projets de conservation et à la préservation de l'espèce. On en observe de toutes les tailles : des bébés de quelques centimètres élevés dans la nurserie aux monstres des enclos de reproduction dont certains mesurent plus de 5 mètres de long. Le cadre aussi est remarquable : une forêt tropicale dense et bien conservée, parcourue d'une myriade de sentiers. Là, à l'ombre de bambous géants et des arbres exotiques et indigènes, sommeillent quelques bassins d'eau douce, alimentés par des sources ne tarissant jamais, même par grande sécheresse. Y sont élevés des crapauds-buffles, des carpes japonaises, des anguilles, des tortues à carapaces molles et des carpes indiennes et communes. Le parc abrite aussi, sans véritable ordonnancement, singes, cochons marron, chauves-souris, cerfs, mangoustes, geckos… et quelques espèces moins locales – lémuriens, caïmans, iguanes...

Autre curiosité : la savane aux tortues, un vaste enclos reproduisant l'ancienne végétation du nord de Maurice et abritant des centaines de tortues Aldabra des Seychelles – bébés et adultes. Cet espace est ouvert au grand public, à la plus grande joie des enfants qui peuvent approcher les mastodontes. La star locale est Domino, un mâle de plus de 100 ans pesant quelques 275 kg. Le parc compte aussi l'une des plus grandes colonies au monde de tortues étoilées de Madagascar vivant en captivité.

Parallèlement, la Vanille Nature Park recèle une impressionnante collection d'insectes (papillons et coléoptères), fruit de 30 années de chasse à travers le monde, et expose dans son Musée des Fossiles une collection de fossiles d'ammonites, des ossements de cachalots, de baleines et d'autres animaux marins actuels ou disparus. Le centre d'interprétation Le Monde perdu du Dodo s'intéresse quant à lui à la faune et la flore disparues des îles Mascareignes et présente en parallèle les projets de conservation du parc.

À l'attention des enfants (mais aussi des adultes), des interactions avec plusieurs espèces d'animaux sont possibles pour d'atypiques photos souvenirs avec des bébés crocodiles, des chauves-souris, des iguanes... Le parc dispose également d'une mini-ferme où faire des balades à poney et approcher des animaux domestiques.

Sur place : grande aire de jeux, restaurant Le Crocodile Affamé, boutique de souvenirs et de produits haut de gamme en crocodile de la marque Elisa May.