PARC NATIONAL DES GORGES DE LA RIVIÈRE NOIRE

D'une superficie de 6 574 hectares qui correspondent à 3,5 % de la surface totale de l'île, c'est la plus vaste zone protégée de Maurice. Elle recèle la dernière grande forêt indigène du pays, Macchabée, ainsi que de très belles gorges. De nombreux arbres endémiques occupent ce vaste territoire, peuplés d'oiseaux indigènes et exotiques, et aussi de singes, cochons marrons, cerfs, mangoustes... La Mauritian Wildlife Foundation, association la plus active en matière de protection des écosystèmes mauriciens, y gère des aires de conservation. Là, une poignée de scientifiques et de bénévoles s'acharnent, sur des zones données, à recréer le biotope originel de Maurice. Ils y étudient également les trois espèces d'oiseaux endémiques sauvés de l'extinction par leurs soins : la Crécerelle, le Pigeon des Mares et la Grosse Cateau verte.

Pour découvrir cet écosystème particulier, rien de tel que la randonnée. Plusieurs sentiers, de longueurs et niveaux de difficulté différents, ont été aménagés dont certains sont splendides et pas trop difficiles – se procurer une carte auprès des bureaux d'information de Pétrin ou de Rivière Noire. Malheureusement, les indications à la croisée des chemins ne sont pas toujours limpides, et trop peu d'itinéraires sont à ce jour balisés, ce qui est dommage. Pour entreprendre une balade en solo, sans aucun guide, et qui permette de découvrir l'ensemble de la réserve, le mieux est de suivre le chemin qui descend de Pétrin vers la mer en longeant la Rivière Noire. On traverse alors la superbe forêt primaire de Macchabée, puis on descend dans les gorges (le sentier est assez raide à cet endroit). Compter environ une journée avec des pauses baignade dans la rivière en cours de route. Nécessité d'être bien chaussé et de laisser sa voiture à l'arrivée du sentier à Rivière Noire.

Pour ne pas se perdre dans les chemins de traverse et recevoir d'intéressantes informations sur la faune et la flore endémiques de cette partie de l'île, l'idéal est de s'allouer les services d'un guide professionnel. Ce n'est certes pas gratuit (en moyenne 1 600 Rs par personne pour la demi-journée), mais snacks et boissons sont généralement inclus, et les explications données rendent la balade beaucoup plus riche et intense.

A partir du bureau de Pétrin, des guides de la Mauritian Wildlife Foundation organisent aussi des randonnées ornithologiques démarrant généralement à 7h30 pour une durée de 4 à 5h. Penser à apporter des jumelles.