Après 1h de traversée depuis Kourou, la baie, large et splendide, se dévoile. L'Île Royale est la plus grande et la plus visitée des trois îles. Cette île était le centre administratif du bagne et abritait les bâtiments principaux. Fraîchement débarqués tels les premiers bagnards en 1852, on prendra à gauche au bout du ponton pour longer la baie des Cocotiers et les plages de sable doré, puis passer devant le poste de police. Il conviendra ensuite de délaisser le chemin côtier pour emprunter une voie pavée très raide qui conduit au sommet de l'île. Là, on découvre une vaste clairière autour de laquelle sont disposés les ruines des anciens bâtiments du pénitencier. Vous pouvez visiter les cellules des prisonniers, et la maison des surveillants. Les cellules sont petites et sombres, un rappel poignant des conditions inhumaines auxquelles étaient soumis les détenus. Longeant par la gauche, on peut voir tout d'abord le logement du médecin-chef avant d'atteindre l'église, qui constitue sans doute le plus beau bâtiment de cette île de 28 ha.