HÔTEL DE VILLE

Il fut un temps où l'hôtel de ville faisait également office de musée. Les collections y étaient exposées dans les étages. Avec la construction du musée Sainte-Croix, l'exercice de la chose publique devint sa seule fonction. Sous le Second Empire – 1852-1870 –, le centre-ville de Poitiers connaît un grand chamboulement. La rénovation de la ville se fonde sur les effets de perspective et de symétrie. Ainsi, l’hôtel de ville et la préfecture sont édifiés de part et d’autre d’un axe constitué par l’avenue impériale – actuelle rue Victor-Hugo. Les deux bâtiments se font face : l'axe du pouvoir... La rénovation de la façade de l'hôtel de ville ainsi que le réaménagement de la place (même contestés par certains) ont redynamisé le lieu. Construit d'inspiration Renaissance entre 1869 et 1875 par Guérinot, cet édifice abrite un monumental escalier d’honneur décoré par des fresques de Puvis de Chavannes, représentant saint Fortunat lisant des poèmes à sainte Radegonde à l’abbaye Sainte-Croix et Charles Martel sauvant la chrétienté par sa victoire sur les Sarrasins près de Poitiers en 732, ainsi que des cariatides de Barrias. Au rez-de-chaussée : à droite la salle de la Minerve et à gauche la salle des Echevins qui accueille le conseil municipal et le public lors des séances. A l'étage, dans le salon d'honneur, un vitrail figure Aliénor d’Aquitaine authentifiant la charte de commune de la ville. D'autres artistes poitevins ont peint de nombreux décors : Léon Perrault, Alfred de Curzon... Bref, l’hôtel de ville est un véritable livre d’images.