Cap sur Saint-Nazaire ! Située entre l’estuaire de la Loire et l’océan Atlantique, cette ville portuaire ne manque pas de charme ni de surprises. Si elle est surtout connue pour ses impressionnants chantiers navals, Saint-Nazaire a bien d’autres atouts. On y découvre notamment des sites uniques comme l’Espadon, un authentique sous-marin à visiter de l’intérieur, ou encore Escal’Atlantic, un parcours immersif qui vous plonge dans l’univers des grands paquebots transatlantiques. Sans oublier la promenade sur le front de mer, idéale pour admirer les couchers de soleil et respirer l’air iodé. Alors, Que faire, que visiter à Saint-Nazaire ? Voici les 12 incontournables !
1. Faire un un voyage unique à bord d’un paquebot reconstitué
Escal’Atlantic embarque les visiteurs pour un voyage unique à bord d’un paquebot reconstitué sur plus de 3 500 m². Plongés dans l’univers fascinant des grands paquebots d'époque les visiteurs deviennent passagers et découvrent, à travers 25 espaces scénographiés, l’ambiance et le raffinement des intérieurs de paquebots. L’expérience est enrichie par des dispositifs multimédias interactifs, des jeux, des documents d’époque et des films d’archives. Le parcours met en valeur près de 200 objets de collection exceptionnels. Dans la salle à manger, l’argenterie brillante témoigne du luxe de la première classe du paquebot Normandie (1935). Plus loin, le mobilier de cabine provenant du célèbre France (1962) rappelle les innombrables traversées entre Le Havre et New York.
2. Aller voir le tumulus de Dissignac
Classé parmi les plus impressionnants vestiges néolithiques de France, cet édifice funéraire, construit il y a plus de 6 000 ans, illustre le savoir-faire exceptionnel des hommes du Néolithique. Composé de terre et de pierres, il forme un tumulus de 28 mètres de diamètre et de 3 mètres de haut, abritant deux tombes mégalithiques. Chacune comprend une chambre funéraire accessible par un long et étroit couloir. L’une d’elles est surmontée d’une dalle ornée de symboles gravés, ajoutant à la dimension mystérieuse du lieu. Ce site archéologique reflète non seulement l’évolution des pratiques funéraires, mais aussi l’ancrage progressif des communautés humaines dans un mode de vie sédentaire. Un incontournable à faire lors d'un séjour à Saint-Nazaire.
À lire : Que faire, que visiter dans les Pays de la Loire ? Les 15 incontournables
3. Embarquer à bord de l'Espadon, l'unique sous-marin à flot présenté en France
Embarquez pour une expérience unique à bord de ce sous-marin de la classe Narval, amarré dans l’écluse fortifiée du port de Saint-Nazaire. Après plus de 25 ans de missions, il demeure le seul submersible français exposé à flot. Premier sous-marin français à avoir navigué sous la banquise, il a accueilli 65 hommes qui ont affronté les conditions extrêmes des pôles dans un espace confiné. Plongez à l’intérieur de ce colosse d’acier pour un voyage sonore au plus près de la vie des sous-mariniers. Découvrez ses machines, la table des cartes, les quartiers des officiers et la salle des torpilles, le tout présenté dans une muséographie renouvelée qui vous fera revivre cette aventure exceptionnelle.
4. Que faire à Saint-Nazaire ? Visiter L’Ecomusée
Situé au bord de l’estuaire de la Loire, l’Écomusée retrace l’histoire passionnante de Saint-Nazaire, de son port et de ses grandes industries. L’exposition permanente vous emmène depuis la fondation de la ville et du port au XIXe siècle jusqu’à sa reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, dans les années 1950. Vous y découvrirez de nombreux documents et objets de collection : grandes maquettes, tableaux, affiches, photographies, ainsi que des objets techniques emblématiques comme une optique de phare, une corne de brume ou encore des outils de construction navale.
5. Faire la visite guidée en bus du port Nantes Saint-Nazaire
Premier port de la façade atlantique française, le port Nantes Saint-Nazaire joue un rôle stratégique dans l’économie régionale et nationale. Véritable carrefour maritime, il connecte la Loire au reste du globe, permettant des échanges avec l’Afrique, l’Asie ou encore l’Amérique — sans quitter les rives de l’estuaire. Chaque année, près de 3 000 navires accostent dans ses terminaux, reliant le port à plus de 400 destinations à travers le monde. Nous vous recommandons de faire la visite guidée en bus, ponctuée d’arrêts et de descentes, qui permet de découvrir de près les installations portuaires et de comprendre comment ces activités influencent notre vie quotidienne.
6. Contempler la vue sur le pont de Saint-Nazaire
Mis en service en 1975 le pont de Saint-Nazaire est le plus grand pont de France, et l’un des plus impressionnants ponts à haubans d’Europe. Il relie Saint-Nazaire à Saint-Brévin en enjambant l’estuaire de la Loire, offrant une vue panoramique spectaculaire sur le fleuve, les chantiers navals et l’horizon atlantique. Pour l’admirer dans toute sa splendeur, nous vous recommandons de privilégier les points de vue depuis le port de Méan ou depuis Saint-Brévin qui sont idéaux, notamment au coucher du soleil ou de nuit, lorsque le pont s’illumine. Gratuit d’accès depuis 1994, il reste un symbole fort de la région et un exploit d’ingénierie à découvrir absolument.
7. Que faire à Saint-Nazaire ? Aller voir le Monument de l'Abolition de l'Esclavage
Installée sur l’ancien embarcadère du bac de Mindin, cette œuvre monumentale signée Jean-Claude Mayo (1989) rend un hommage puissant à l’abolition de l’esclavage. Douze bras de bois, semblables à une coque éventrée, symbolisent les entrailles d’un navire utilisé à l'époque. De cette structure surgissent trois figures de bronze : un esclave enchaîné en pleine lutte, un homme en train de se libérer, et enfin un homme debout, libre, tourné vers l’horizon. Ce parcours symbolique, du premier pilier à l’Europe esclavagiste jusqu’au troisième regardant vers l’Afrique et l’avenir, illustre la transformation de l’homme asservi en homme libre.
8. et le monument américain, le "Sammy", un monument emblématique de Saint-Nazaire
Surplombant la plage du Grand Traict, cette imposante statue représente un aigle majestueux portant sur son dos un soldat américain brandissant une épée. Surnommé le "Sammy", ce monument commémore l’arrivée des troupes américaines à Saint-Nazaire en 1917, lors de la Première Guerre mondiale. À cette époque, près de 250 000 soldats américains débarquent dans la ville, marquant un tournant dans le conflit. Inaugurée en 1926, la statue fut détruite par l’occupant allemand en 1941 pour en récupérer le métal. Elle sera reconstruite à l’identique en 1989 par le sculpteur Pierre Fouenant, à son emplacement d’origine. L’aigle, symbole des États-Unis, déploie des ailes de 12 mètres d’envergure et repose sur un socle en granit, soulignant la puissance et la portée historique de cette œuvre mémorielle.
9. Que faire à Saint-Nazaire ? Aller se balader au bois de Porcé
À quelques pas des plages de Porcé, Gavy et Saint-Marc, le bois de Porcé offre un contraste rafraîchissant avec ses 11 hectares de vallons boisés. Une petite rivière serpente au cœur de ce paysage paisible, propice à la détente, à l’écoute de la nature ou à une séance sur le parcours de santé aménagé. Ce site naturel se prolonge par les Jardins d’Océanis, une coulée verte au charme méditerranéen, où bambous, palmiers, cistes, lavande, eucalyptus et cyprès apportent une touche d’exotisme. Véritable havre de paix, ce lieu est idéal pour une promenade en famille.
À savoir : Des parkings sont disponibles à proximité, soit du côté de la plage de Porcé, soit le long du boulevard de l’Université.
10. Emprunter une partie du mythique Sentier des Douaniers
Autrefois sentiers utilisés par les douaniers, ces chemins piétons longeant les côtes françaises se sont transformés en véritables parcours de randonnée ouverts à tous. À Saint-Nazaire, un tronçon de 7 km vous invite à découvrir un front de mer réaménagé, agrémenté d’espaces verts, de bancs et de cafés. Le sentier traverse criques et plages familiales comme Villès-Martin et Porcé, offrant de belles vues sur des villas typiques, le fort de l’Ève, ainsi que le va-et-vient des navires. La végétation méditerranéenne qui borde le chemin complète ce paysage maritime. Reliant Saint-Marc à Pornichet, ce parcours est idéal pour une balade en famille ou entre amis, au cœur du charme côtier nazairien.
À lire : GR 34 le Sentiers des Douaniers : itinéraire et informations
11. Flâner au Jardin des Plantes
Face à la mer, le Jardin des Plantes s’étend sur près de 20 000 m² et offre un bel équilibre entre nature locale et végétation plus lointaine. Conçu par le paysagiste nantais M. Aubry, ce jardin expérimente un pollinarium de plantes sauvages, permettant de détecter et signaler en temps réel la présence de pollens allergènes dans la région. Le jardin reflète la diversité végétale du littoral : au sud, l’ambiance bretonne est évoquée à travers genêts, véroniques et autres espèces côtières. Plus au soleil, des essences méditerranéennes comme les mimosas ou les lauriers-roses trouvent facilement leur place. Allez admirer la roseraie et la pergola destinée aux essences grimpantes et plantes vivaces.
12. Faire la visite de l'industrie aéronautique Airbus
Saint-Nazaire est une ville célèbre pour la construction de paquebots mais qui s’est aussi développée dans l'industrie aéronautique majeure. D’abord spécialisée dans les hydravions et avions à hélices, la ville est aujourd’hui un des principaux pôles d’excellence d’Airbus en Europe. Lors de la visite, les visiteurs parcourent à pied les immenses halls de l’usine, où sont assemblés, équipés et testés les fuselages centraux et les nez d’avions de toute la gamme Airbus, y compris l’A380, le plus grand avion civil jamais construit. Grâce à des passerelles et un parcours spécialement aménagé, il est possible d’observer de très près les équipes de constructeurs à l’œuvre et d’admirer les tronçons en cours de fabrication. Cette visite est un incontournable pour tous les visiteurs du port, offrant une immersion unique dans l’univers fascinant de l’aéronautique.
Où se loger à Saint-Nazaire ?
Saint-Nazaire offre une variété d'hébergements pour tous les goûts et budgets, que vous recherchiez un hôtel en bord de mer, une chambre d'hôtes conviviale ou une location de vacances indépendante. Voici quelques options pour vous aider à choisir où séjourner lors de votre visite.
- L'option parfaite pour les voyageurs en train : Brit Hotel Saint-Nazaire Centre
Si vous arrivez à Saint-Nazaire par le train, c'est forcément la bonne adresse, puisque vous n'aurez qu'une centaine de mètres à parcourir avant de vous retrouver allongé sur votre lit. Réservables juste ici, les chambres sont décorées et meublées design, équipées de TV écran plat, téléphone direct, wifi, douche ou baignoire. Bon à savoir : des tarifs spéciaux sont pratiqués le week-end.
- La valeur sûre : l'Holiday Inn Express Saint-Nazaire
Réservable juste ici, l'Holiday Inn Express Saint-Nazaire est un hôtel réputé pour la qualité de son hébergement ainsi que de celui de l'accueil, aussi aimable que professionnel. Judicieusement situé à deux pas de la base sous-marine et de l'office de tourisme, il conviendra aussi bien au touriste en séjour qu'au voyageur d'affaires. Pour les visiteurs, la plage est à moins de cinq minutes à pied.
- L'option originale : l'hôtel de la Plage
C'est à Saint-Nazaire que fut tourné le film Les Vacances de Monsieur Hulot de Jacques Tati. Que direz-vous de résider dans l'hôtel du film ? Réservable juste ici, et entièrement rénové, cet hôtel propose des prestations haut de gamme avec un intérieur et des chambres design. Parmi 30 chambres, 2 possèdent une large terrasse surplombant l’océan. L'établissement comporte une terrasse sur la plage pour prendre l'apéritif et le dîner.
Que faire à Saint-Nazaire en famille ?
Envie d’une escapade en famille sur la côte Atlantique ? Saint-Nazaire est une destination idéale pour petits et grands, entre découvertes ludiques, balades en plein air et visites passionnantes. Cette ville portuaire, à la fois dynamique et tournée vers la mer, propose de nombreuses activités à partager en famille. Montez à bord de l’Espadon, un vrai sous-marin qui fera rêver les enfants comme les parents, plongez dans l’univers des grands paquebots avec Escal’Atlantic, ou partez à la chasse aux blockhaus sur les plages de Saint-Marc-sur-Mer, là où fut tourné Les Vacances de Monsieur Hulot.
Quelles activités en extérieur faire à Saint-Nazaire ?
Besoin de grand air et d’évasion ? À Saint-Nazaire, les activités en extérieur ne manquent pas ! Bordée par l’océan Atlantique et l’estuaire de la Loire, la ville offre un cadre naturel propice aux balades, aux découvertes et à la détente. Que diriez-vous d’une promenade à vélo le long du sentier du littoral, de profiter des plages familiales comme Saint-Marc-sur-Mer, ou d’explorer les mystérieux blockhaus du parcours Tumulus ? Sans oublier les incontournables points de vue depuis le pont de Saint-Nazaire ou la terrasse panoramique du port.
