ARÈNES DE NÎMES

Cet incontournable vestige de l'histoire antique datant de la fin du I^er siècle apr. J.-C., est devenu au fil du temps l'emblème de Nîmes. Cet amphithéâtre romain est l'un des mieux conservés au monde. Son architecture complexe et parfaite est l'œuvre d'une armée d'ingénieurs romains. Sur le parvis, on admire la statue du plus grand matador français, El Nimeño II. Le torero dédia sa vie et son âme aux Arènes. Un jour de septembre 1989, un taureau qui s'appelait « Panolero » eut raison de l'idole et lui brisa les vertèbres cervicales. L'amphithéâtre mesure 133 m de long sur 101 m de large. Sa façade, haute de 21 m, à la symétrie parfaite est divisée en 60 travées sur deux niveaux. On observe quelques bas-reliefs et sculptures encore très bien conservés. Plaisirs païens, barbaries et spectacles de jeux ont disparu avec la fin de la gladiature en 404 de notre ère. Au XII^e siècle, un château est édifié à l'intérieur de l'enceinte et un village s'organise déjà autour du monument : « les chevaliers des Arènes » sont nés. C'est au XVIII^e siècle que commencent le dégagement et la restauration de l'amphithéâtre avec l'idée de lui redonner son aspect originel et antique. En 1840, les Arènes de Nîmes sont classées au titre des Monuments Historiques. 30 mai 1952, première féria officielle : la tauromachie devient légale. Depuis, la féria de la Pentecôte est l'une des plus renommées pour le plus grand plaisir des aficionados. Les Arènes sont devenues un haut lieu des concerts en plein air, recevant pendant la période estivale des artistes de toutes tendances. Aujourd'hui la fondation Culturespace, qui gère les Arènes propose bon nombre d'animations prestigieuses.

De grands événements périodiques viennent rythmer la vie des Arènes, à l'image des « Grands jeux romains » du 1^er week-end de mai où près de 400 participants mettent en scène le spectacle « Le Triomphe de César ».