Guide du Suriname : Population et langues

En 2015, environ 579 630 habitants sont recensés au Suriname, dont environ 225 000 vivent à Paramaribo. Au Suriname, la répartition de la population est très inégale. En effet, plus de 75 % des habitants se regroupent dans l'estuaire du fleuve Suriname, autour de Paramaribo en premier lieu. Le reste de la population de l'estuaire du Suriname se rassemble dans les centres miniers et industriels de bauxite de Paranam, d'Onverwacht et leurs environs, situés à une vingtaine de kilomètres au sud de la capitale, et dans de gros bourgs implantés dans des polders aménagés de part et d'autre de l'estuaire et le long du fleuve vers l'amont : Meerzorg, Nieuw Amsterdam et Mariënburg dans le polder de la basse Commewijne ; Uitkijk et Groningen dans les polders de la basse Saramaca à l'ouest de Paramaribo.

En dehors de ce gros noyau qui est le coeur historique du Suriname, il y a quelques foyers discontinus le long du littoral. A l'ouest, celui de Nieuw Nickerie est le plus important de la plaine côtière en dehors du noyau de l'estuaire du Suriname. A l'est, les deux seuls foyers de peuplement sont Moengo, qui doit son existence à l'exploitation de bauxite, et Albina, qui est un centre administratif et de services situé sur le Maroni (passage vers Saint-Laurent-du-Maroni en Guyane). L'intérieur du Suriname est presque vide d'hommes. Quelques tribus amérindiennes, des communautés de Noirs-Marrons, des petits groupes de chercheurs d'or et de diamants se dispersent le long des fleuves. Une route relie aujourd'hui Paramaribo au barrage d'Afobaka et au lac Brokopondo.

Les communautés du Suriname sont nombreuses. Toute cette diversité s'explique, entre autres, par un fort mouvement d'immigration encouragé dès l'abolition de l'esclavage par les Pays-Bas, afin de fournir de la main-d'oeuvre aux plantations.

Hindoustanis (Indo-surinamais). Ils sont les descendants d'immigrés venus d'Inde, plus particulièrement du Bengale Occidental, et représentent aujourd'hui environ 37 % de la population. Ils peuvent appartenir à la religion hindoue (pour environ 70 % d'entre eux), mais aussi musulmane ou chrétienne. Suite à l'abolition de l'esclavage au Suriname, le gouvernement néerlandais ouvre ses frontières et fait appel à la main-d'oeuvre étrangère pour travailler dans les plantations. En signant un contrat dans lequel l'immigrant indien s'engage à rester au moins 5 ans sur le territoire surinamais, cela lui donne droit à un salaire et à une assistance médicale. Cela conduit à un exode indien important. Le 5 juin 1873, le premier bateau d'immigrants indiens, le Lalla Rookh, arrive de Calcutta et débarque 399 immigrants à Paramaribo. Suivirent d'autres navires provenant de l'est de l'Inde pour déposer plus de 34 000 immigrants. Au mois de juin 2013 ont été célébrés les 140 ans de l'immigration indienne. Un monument érigé en 1994 en hommage à cette communauté, Baba en Mai (père et mère) se tient d'ailleurs à proximité des bureaux de la présidence.

Afro-surinamais. Les Créoles ou Afro-surinamais sont les descendants mélangés du métissage européen (néerlandais) et africain, représentant environ 31 % de la population.

Javanais. Représentant 15 % de la population surinamaise, les Javanais (Indonésiens) arrivent à partir de 1890 de Java et des anciennes Indes néerlandaises. On les retrouve principalement dans les districts de Nickerie, Saramaca, Wanica, Paramaribo et Commewijne.

Noirs-Marrons. Les descendants d'esclaves africains évadés, ayant " marronné ", représentent 10 % de la population. Ils se déclinent en 5 communautés : N'djuka, Kwinti, Matawai, Saramaca et Paramaca. Au Suriname, le 10 octobre est la journée qui leur est dédiée : c'est la date d'anniversaire du traité d'Auca, signé en 1760 entre l'organisation des planteurs colons et les N'djuka. Ils seront le premier peuple du continent américain à revendiquer leur indépendance et à s'être affranchis des colons européens, 6 ans avant la Déclaration de l'Indépendance américaine !

Amérindiens. Ils sont les premiers habitants du Suriname et représentent 2 % de la population. Les principales ethnies amérindiennes sont : Akuriyo, Arawak, Kalina (Caribs), Tiriyó et Wayana. On les retrouve surtout dans les districts de Paramaribo, Wanica, Maroni et Sipaliwini. Ces peuples possèdent aussi une journée qui leur est dédiée : le 9 août (Journée des peuples autochtones), déclaré fête nationale au Suriname.

Chinois. Arrivés à partir de 1854 de la province de Hakka en tant que travailleurs, les Chinois représentent environ 2 % de la population. En 1990 et au début du XXI^e siècle, cette immigration s'est renouvelée de manière importante au Suriname. En 2011, on recense plus de 40 000 Chinois au Suriname, en comptant les migrants légaux et illégaux, soit environ 7 % de la population totale. C'est en octobre qu'a lieu la journée dédiée à l'immigration chinoise au Suriname.

Européens. Descendants de fermiers immigrés hollandais du XIX^e siècle (les Boeroes, du mot boer qui veut dire agriculteur en néerlandais), ils représentent environ 1 % de la population. On y compte aussi par exemple des Portugais de Madère, débarqués par erreur à Paramaribo, ou d'autres peuples européens. La majorité des Boeroes a quitté le Suriname lors de son indépendance en 1975.

Autres. Arrivées au cours du XVII^e siècle et fuyant l'inquisition portugaise et espagnole, quelques familles juives sépharades s'installent à Jodensavanne (Savane des juifs) créée en 1652 sur la Savanna, près de la crique Cassipora.

On compte aussi parmi la population surinamaise de nombreux Libanais et depuis peu, des travailleurs immigrés d'origine brésilienne, officiant majoritairement dans l'orpaillage.

Au Suriname, la langue officielle est le néerlandais, mais pas moins d'une quinzaine de langues sont pratiquées, comme le sranan tongo, parlé couramment par les Surinamais ; la langue des Hindoustanis, le " sarnami hindustani " ; le javanais appelé " javanais surinamais " ; le créole guyanais ; le ndjuka (ou aucan) ; le créole saramaka ; le chinois hakka ; etc.

Si vous ne maîtrisez aucune de ces langues, il n'y a pas d'inquiétude à avoir : l'anglais est à peu près parlé partout, compte tenu qu'il est de plus en plus utilisé dans l'administration et les médias. Les langues créoles comme le sranan tongo et le saramaka en sont aussi très proches. Le français est peu utilisé. Par contre le portugais et l'espagnol sont deux langues très présentes (surtout parlées en seconde langue).