On se laisse envahir par un sentiment particulier en s'approchant des terres d'Éthiopie : la fascination. Territoire de forts contrastes géographiques, climatiques et culturels, conservatoire d'histoire et d'une incroyable diversité de populations, l'Éthiopie fonde son identité sur des mythes et légendes encore profondément ancrés dans l'inconscient collectif. Considérée comme le berceau de l'humanité depuis la découverte de Lucy dans la vallée de l'Omo, l'Éthiopie contemporaine regroupe plus de quatre-vingts peuples distincts qui possèdent chacun leur langue et leur culture particulières. Des musulmans de l'Ouest, Afars et Somalis, aux orthodoxes des hautes terres, Tigréens et Amharas, et jusqu'aux tribus ancestrales aux confins des frontières kenyane et sud-soudanaise (Hamers, Karo...), cette palette ethnique est l'une des plus riches du monde. Dans cette incroyable diversité, le pays a su faire émerger une culture nationale et tisser des liens étroits entre ses peuples. La richesse de l'Éthiopie réside également dans la diversité de son patrimoine géographique et historique : églises monolithes de Lalibela et du Tigré - décors grandioses de fêtes religieuses colorées -, paysages époustouflants des massifs du Simien et du Balé culminant à près de 4 600 m, châteaux moyenâgeux de Gondar, régions désertiques et lunaires du Danakil (qui compte l'incroyable dépression géologique de Dallol et le volcan actif Erta Alé).
Il est temps d'explorer ces terres propices au voyage et aux rencontres, ces terres d'histoire ancestrale, de peuple pluriel et de paysages grandioses.
Il n’y a pas vraiment de haute saison ni de basse saison touristique en Éthiopie. C’est néanmoins pendant la saison sèche d’octobre à mars que le pays est le plus visité. En juillet et août, il pleut dans le Nord, mais il est cependant agréable de visiter le Sud de l’Éthiopie où les pluies sont beaucoup moins abondantes à cette saison. Pour Lalibela, éviter décembre et janvier, période de fête religieuse certes spectaculaire, mais pendant laquelle les prix passent subitement à 100 US$ la nuit...
Durant cette période, un pic est enregistré entre Noël et la fête de Timkat, vers la mi-janvier, et il faut alors s’y prendre bien à l’avance pour retenir hôtels et vols intérieurs. En dehors de cette période, pendant laquelle les prix subissent une certaine inflation, il est possible de négocier des réductions auprès des hôtels de standing. Évitez aussi Addis-Abeba fin janvier lors des sommets de l'Union africaine, les hôtels sont complets et les prix s'envolent.
Avril, mai et juin sont les mois où la demande touristique est en sommeil.
Octobre, novembre et décembre sont des mois au climat favorable pendant lesquels le pays est très vert après la saison des pluies. Ces mois correspondent également à l’époque des moissons qui animent les campagnes de scènes typiques. La demande touristique n’étant pas excessive, il n’y a pas de difficulté à trouver des hôtels sur les sites touristiques majeurs.
En juillet, août et septembre, la majorité de la demande touristique est concentrée sur les itinéraires du Sud (vallée de l’Omo), alors que les hautes terres sont en pleine saison des pluies.
La période de novembre à mars est idéale pour le trekking dans les massifs du Balé ou du Simien. Encore un peu humide, le mois d’octobre correspond également à la période de floraison où les paysages deviennent encore plus beaux.
La région désertique du Danakil est à éviter de mi-mai à novembre, période de températures caniculaires.
L'Éthiopie compte six types de climat. La région des hauts plateaux jouit d’un climat tempéré. La saison des pluies y va de mi-juin à mi-septembre, la saison sèche de septembre à février. Le sud-ouest de l'Éthiopie subit dans une moindre mesure la mousson estivale, alors que les régions tropicales le long de la frontière ouest connaissent des pluies abondantes de juin à octobre. Le Danakil connaît un climat désertique ; le sud-est bénéficie à l’automne et au printemps d’une faible pluviosité.
La monnaie éthiopienne est le birr (prononcer « beur »). Les coupures de 1 et 10 birrs sont particulièrement utiles pour régler les dépenses quotidiennes. Pour un Occidental, visiter l'Éthiopie reste relativement bon marché. Cependant, les prix ont augmenté et le temps où 10 birrs représentaient un repas complet est fini. Si vous disposez d’une carte bancaire, inutile d’emporter des sommes importantes. Si la carte n’est pas acceptée par le commerçant, rendez-vous à un distributeur de billets.
Un visa touristique est indispensable à tout nouvel entrant en Éthiopie.
Visa entrée simple 1 mois : 36 € si vous le demandez à l'ambassade d’Éthiopie à Paris avant votre voyage ou 50 US$ (visa accepté en euros suivant le taux de change dollar/euro) en obtention directe à l'arrivée à Addis-Abeba. L’ambassade d’Ethiopie à Paris délivre généralement le visa en 72 heures, mais il est prudent de se ménager une marge de sécurité. Il est très facile de l'obtenir à l'aéroport à l'arrivée, payable en cash ou en CB. Depuis 2017, le e-visa est disponible en ligne mais nous ne l'avons pas testé.
Visa entrée simple 3 mois : à l'ambassade 54 €, à l'arrivée à Addis 70 US$.
Visa entrée multiple 3 mois : à l'ambassade 63 €, à l'arrivée 80 US$.
Si votre visa est à expiration et que vous comptez rester plus longtemps, une extension du visa touristique est obligatoire et doit se faire auprès du Bureau d’immigration d’Addis-Abeba. Les autorités sont très sévères sur ce point.
Un carnet de vaccinations avec un certificat de vaccination contre la fièvre jaune en cours de validité est requis pour les voyageurs en provenance de pays où la maladie est endémique. Une épidémie a touché le pays en 2013 et les autorités sont vigilantes sur ce point. Une vaccination contre le choléra est également exigée pour les personnes qui ont résidé dans une zone potentiellement touchée six jours précédant leur entrée en Éthiopie. Il est recommandé aux voyageurs de suivre un traitement antipaludéen avant et pendant leur séjour en Ethiopie, surtout pour ceux qui visitent le Sud, les hauts plateaux étant exempts de paludisme. Les vaccinations, en particulier BCG, hépatites A et B, rougeole, méningite et typhoïde, sont recommandées. Le vaccin antirabique pour les sujets exposés est conseillé.
Enfin, l'eau du robinet n'est jamais potable en Éthiopie. Pensez à prendre des purificateurs d'eau, ou achetez des bouteilles d'eau minérale.
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De plus en plus de circuits organisés sont proposés pour visiter l'Éthiopie selon des angles différents (nature, culture, histoire, rencontre avec les populations). Ils durent généralement entre deux et trois semaines. Des voyages à la carte sont aussi possibles, et vous feront découvrir les principaux points d'intérêts de l'Éthiopie : Addis-Abeba, le désert du Danakil, le volcan Erta Ale, la région des lacs de la vallée du Rift et la vallée de l'Omo.
Découvrez notre sélections d'agences de voyages pour cette destinationPlusieurs compagnies proposent des vols vers l'Éthiopie et le prix dépend de celle empruntée. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est fortement recommandé de vous y prendre très en avance (six mois avant le départ). L'aéroport international de Bole, situé à Addis-Abeba, est le principal aéroport du pays.
Le plus confortable et rapide est de se déplacer en avion et en 4x4. C'est aussi l'option la plus chère. Les routards intermédiaires prendront les bus supérieurs qui effectuent de longues distances et privatiseront des taxis ou des tuk-tuk à la journée ou à la demi-journée sur des courtes distances. Les moins fortunés prendront les minibus mais devront s'armer de patience et rester vigilants sur la route car les accidents sont nombreux. On peut adopter un rythme beaucoup plus lent et voyager sur le mode du trekking, à pied ou à cheval.
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