Découvrez l'Italie : La GTE, randonnée liberté

L'Elbe à votre rythme

Grâce à la GTE, il est possible de rejoindre la côte ouest, à savoir le village de Patresi, depuis l’extrémité nord-est de Capo Vita, et inversement ! Les reliefs qui forment l'épine dorsale de l'île offrent des points de vue magnifiques. Des parfums délicats de fleurs varient au fil des heures de la journée. Ce parcours mythique s’étire sur une soixantaine de kilomètres, le long de sentiers bien aménagés, et nécessite généralement environ 25 heures de marche (même si certains sportifs battent des records !). Il est découpé en quatre tronçons et l’on peut bien sûr n’en suivre que certains. Entre vallées oubliées, sommets et crêtes escarpées, la GTE traverse des paysages à couper le souffle. En voici les étapes :

Etape 1 - « Les sommets de l'est » : de Cavo à Porto Azzurro

Cette première étape affiche une distance de 17,75 kilomètres pour une durée moyenne de 8 heures. A partir de Cavo, sur la pointe nord-est, cette première étape permet de faire connaissance avec le maquis parfumé de l'île et comprend une succession de montées et de descentes. Le long du sentier n° 260, vers le Monte Grosso, se dresse le mausolée de la famille Tonietti. Une famille éminente qui fut la première concessionnaire des mines de fer, situées sur la côte orientale elboise, après l'unité nationale. Cet édifice original, l’unique du style Art nouveau sur l’île, donne un aperçu des nombreuses découvertes à venir, au milieu de la végétation sauvage de l’Elbe. Puis un vaste panorama s'offre à la vue du promeneur : à l'est, sur les mines de fer de Rio nell'Elba et Rio Marina, à l'ouest, sur Portoferraio.
En empruntant la route goudronnée en direction de Rio nell’Elba puis le sentier n° 203, un petit détour de l'itinéraire principal permet de rejoindre l'Orto dei Semplici. Créé en 1990, ce charmant jardin botanique, situé tout près de l’ermitage de Santa Caterina, abrite des plantes spontanées, rares et endémiques de l’île d’Elbe.
Le sommet de la journée : la Cima del Monte qui, en dépit de ses 516 mètres d'altitude, exige beaucoup d'énergie avant de pouvoir profiter de la vue sur Porto Azzurro, votre point d'arrivée.

Etape 2 - « Les bois de Napoléon » : de Porto Azzurro à Procchio

Moins accidentée, cette deuxième étape de la GTE est probablement la moins exigeante de toutes. Elle est d’une longueur de 20,56 kilomètres et dure en moyenne 7 heures. Elle traverse l’arrière-pays de la région centrale, en suivant en partie une ancienne route militaire immergée dans le maquis méditerranéen. Le cap est toujours mis vers l’ouest.
Le sentier n° 221 mène à San Martino, la résidence de campagne et d’été de l'empereur français en exil. Napoléon fut séduit par ce joli vallon planté de vignes au panorama imprenable sur la mer et Portoferraio, découvert au hasard d’une promenade à cheval.
La découverte se poursuit à travers une épaisse forêt de pins jusqu'à Monte San Martino, le cœur de l'île d’Elbe, puis jusqu’à Colle di Procchio, situé à proximité du village homonyme, avec la mer en toile de fond.

Etape 3 - « Le sommet de granit » : de Procchio à Poggio

Le Monte Capanne ! Vous allez découvrir un vrai terrain de jeu pour les amoureux de la montagne... mais au milieu de la mer. La distance est alors de 11,84 km pour une durée moyenne de 5 heures. Le tracé commence à partir de la Strada Provinciale n° 25 jusqu’au Monte Castello, où le panorama s’ouvre sur le golfe de Campo. Au niveau du Monte Perone, une petite déviation conseillée : le sentier n° 107, qui conduit au village des travailleurs de granit, San Piero. Le chemin traverse d'anciennes carrières qui parlent d'un passé de tailleurs de pierre et carriers, sous l'œil vigilant des mouflons.
Le paysage traversé lors de cette troisième étape est fait de roches lisses en granit et composé d'une végétation basse et parfumée, laissant le regard se porter relativement loin. Au sommet du mont Capanne, le point culminant de l'île d’Elbe (1 019 mètres), vous attend une merveilleuse terrasse panoramique sur la Corse, Capraia, Pianosa, Montecristo et Giglio. Inoubliable ! Puis il est temps d'entamer la descente (parfois abrupte) en direction de Poggio, sous les bois de chênes et de châtaigniers.

Etape 4 - « La via del Troppolo » : de Poggio à Patresi

Dernier jour de marche le long de l'ancienne voie de communication sur la côte ouest de l'île, objectif 16,28 km pour une durée moyenne de 8 heures. Départ de Poggio, le long du sentier n° 105, vers la croupe du Monte Giove, densément couvert de châtaigniers. La belle route pavée en granit mène notamment à l'ermitage de la Madonna del Monte, situé à 627 mètres d'altitude. Ce célèbre sanctuaire du XIV^e siècle fut un lieu de pèlerinage important sur l'Elbe, et Napoléon aimait s'y rendre car le panorama lui permettait de contrôler les déplacements maritimes autour de l'île. De là, continuer à travers l'épais sous-bois de bruyère et d'arbousiers jusqu'au sentier n° 125, où commence la descente vers Patresi, et la fin d'un voyage de 4 jours qui aura couvert une distance de près de 60 kilomètres et environ 25 heures d'excursion.
Nota bene : nous avons choisi cet itinéraire, de Poggio à Patresi, pour cette dernière étape car c’est là le parcours traditionnel de la Grande Traversata Elbana. Mais sachez qu’il existe un parcours alternatif, plus court, de Poggio à Pomonte, d’une distance de 9,26 kilomètres pour une durée moyenne de 5 heures de marche.

Conseils pratiques

Traverser le maquis, gravir le mont Capanne, suivre d'anciens sentiers muletiers, rejoindre la côte... : l'île d'Elbe se prête à merveille à la randonnée et au trek. Mais pour que cette découverte ne rime pas avec galère, il est important de suivre quelques recommandations et règles de savoir-vivre. Notamment saluer les randonneurs croisés sur votre route et laisser la priorité au marcheur qui monte sur les sentiers étroits. Il est également important d’opter pour une tenue adaptée à la saison, confortable et résistante, ainsi que des chaussures de marche appropriées, et un sac à dos pratique pour transporter de l'eau, surtout par temps chaud. Pour mieux observer le paysage et la faune qui le peuple, les jumelles sont un outil précieux. Penser à refermer les clôtures après votre passage. Enfin, ne pas cueillir les fleurs sauvages, souvent protégées sur l’île d’Elbe.
La meilleure saison pour emprunter la célèbre Grande Traversata Elbana se situe entre juin et octobre, lorsque les sentiers sont praticables dans de bonnes conditions. Même si les sentiers sont bien balisés par des panneaux rouges et blancs, il est essentiel de vous munir d'une bonne carte.
Avant le départ, le site Internet incontournable est celui du Parc national de l'archipel toscan : www.islepark.it. Une mine d’informations utiles pour vous lancer sereinement dans cette grande traversée, dont les étapes sont expliquées dans leurs moindres détails. Pour vous documenter sur place, les centres de visite se situent à Marciana et Rio nell'Elba, et sont ouverts d'avril à octobre. Et comme après l’effort, le réconfort, les meilleures étapes gourmandes le long de la GTE sont à retrouver sur le Facebook d'Elba Taste !