Le massif des Bauges

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Posée entre les deux plus grands lacs naturels de France, le massif des Bauges offre une nature
simple, extraordinaire et sauvage. Une authenticité que ses voisines ont un peu oubliée. Les
Bauges se découvrent durant toutes les saisons permettant ainsi d'en apprécier les couleurs, les
reliefs et la faune. Ses paysages façonnés par les siècles de présence humaine et par trois ordres monastiques : les chartreux, cisterciens et bénédictins. Ici, l'attachement viscéral des hommes à la terre, vignerons, fermiers, charbonniers est encore bien présent dans les montagnes.

Placé à la porte des grandes villes, Annecy, Aix-les-Bains, Chambéry et Albertville, le massif se caractérise par une nature protégée. Deux paysages distincts avec les Bauges-Derrière et les Bauges-Devant. La première, vers le Châtelard, la capitale du massif, offre un paysage doux avec un relief de montagnes anciennes et arrondies par l'érosion, comme le Revard, le Margériaz, le Nivolet et leurs falaises de calcaire. Parsemés des hameaux et des petits villages. A partir du mont Colombier, changement de décor pour les Bauges-Devant, du col du Frêne au Châtelard, sommets élancés au-dessus des 2 000 m d'altitude formant une citadelle. Ce massif est l'héritier d'une vallée d'échanges, ancien haut lieu de la métallurgie avec des fabriques de clous par les moines, patrie des colporteurs baujus. Là aussi, des hameaux et des villages en mouchoir de poche autour de vastes prairies ou au pied des montagnes. Le plateau de la Leysse, dont Thoiry et son lac de la Thuile font partie s'orne en balcon panoramique au-dessus de Chambéry, un plateau découpé entre vallées et vallons où s'égrènent des villages ruraux parfois isolés. Naturellement riche par sa faune et sa flore, le Parc naturel régional des Bauges, maintenant labellisé Géopark, regroupe 27 communes en Savoie et 20 en Haute-Savoie. Le parc maintient une diversité écologique importante, notamment de belles orchidées, mais aussi compte une grande population de chamois dans les alpages des hautes-Bauges. Fief des pêcheurs, le Chéran pour sa valeur piscicole. Le massif des Bauges possède une âme, vous le découvrirez en vous promenant le long des sentiers, dans les villages en admirant les maisons typiques, les nombreux bassins ou les fours à pain, les fruitières. Il reste une tradition forte d'alpages et de fromages avec la célèbre tomme des Bauges au lait cru. Une multitude de petits artisans, des chocolatiers, boulangers s'éparpillent dans les Bauges, pour notre plus grand bonheur. Mais c'est aussi les fruitiers avec 22 variétés de pommes et poires labellisées en Indication géographique protégée, IGP. Des fruitiers, remis à l'ordre du jour par l'Association des croqueurs de pommes, qui sauvegardent les races anciennes et qui fabriquent aussi le bidoillon, le cidre version Savoie.

Village dans le Beaufortain

THIERRY BURDIN - Fotolia

Il existe des pays attachés à des images d'Epinal. Le Beaufortain est l'un d'eux. Sa ressemblance avec le Tyrol est tellement présente que l'on s'attend à voir Heidi dévaler les pentes. Mais bien plus ! En quittant Albertville, l'approche du Beaufortain se fait par des gorges étroites pour s'élargir sur une vallée cernée de verticalités. Première vision de Beaufort, le bourg serré autour de l'église offre une cascade de toits. La forêt, au sommet, couronne le clocher. Quelques lacets de plus, entre pâturages et hameaux, on grimpe vers Arêches. Ces deux villages et une cinquantaine de hameaux étagés de 700 à 1 350 m sont rassemblés en une même commune, Arêches-Beaufort. L'ambiance est douce dans le Beaufortain même si le Rognaix, le point le plus élevé (2 995 m), la Roche Parstire et quelques autres pics marquent de leurs dents pointues l'horizon barré par le mont Blanc. Dans le vallon de Saint-Guérin, au-dessus d'Arêches, le tapis herbeux s'élève jusqu'en haut, on y croise les reines des alpages, les vaches. Plus à l'est, des crêtes plus minérales se dessinent avec la Pointe Presset, la Pierra Menta, les aiguilles du Grand Fond avec toujours les prés en toile de fond. L'eau est omniprésente : torrents vigoureux, lacs naturels ou de barrage. Cette force naturelle a longtemps actionné les scieries avant d'alimenter les turbines des centrales électriques. Ponctuant de nombreux itinéraires, on est surpris par cette eau mystérieuse, reflétant nuages, cimes et jusqu'à son âme. Les hameaux et des chalets épars s'accrochent sur les alpages. Ces chalets traditionnels racontent les remues, la transhumance. Le fromage beaufort y était fabriqué. Ces " montagnettes " construites dans la pente regardent la vallée et se mesurent à l'aulne des cimes. Le soubassement est en pierre, surmonté de poutres d'épicéas assemblées à mi-bois. La toiture est réalisée en tavaillons ou ancelles, des planchettes de bois superposées pour retenir la neige. Aujourd'hui, si le beaufort se produit moins en alpage, les " montagnettes " parfois tricentenaires proposent toujours la " cortna ", une avancée de toit qui abrite le randonneur surpris par une averse soudaine et fugace. Nous sommes ici dans la montagne des hommes, commentait Roger Frison-Roche, l'enfant du pays. De cette terre dure et ingrate par sa pente mais tellement verdoyante, ces hommes ont su en tirer les joyaux. Point de grandes stations de ski - remisées en face, aux Saisies - dans ces pentes souples, mais une alliance de l'agriculture, du tourisme vert et d'une petite station de ski ouverte en 1947 à Arêches. Ancrés dans leurs racines, visionnaires du monde actuel, les Beaufortains se sont réunis très tôt pour sauver cette vallée de l'exode rural, notamment par la création de la coopérative laitière. Viscéralement attachés à cette terre, précurseurs dans l'âme, ils ont alors tracé les grandes lignes d'une montagne soucieuse de son avenir. Un développement durable avant l'heure ! Etre responsables, êtres unis et ouverts aux autres. C'est bien ce qui marque ce pays d'accueil par excellence.

Pralognan qui signifie selon certains " pré éloigné ", est-elle la capitale de la Vanoise ? Avec ses nombreux hameaux, ses alpages, ses glaciers surveillant le village, Pralognan reste surtout un lieu à taille humaine. Partout le paysage montagnard interroge. Et c'est ce qui attira les premiers alpinistes, dont Williams Mathews qui boucla la première ascension de la Grande casse, l'emblème de Pralognan dont on peut atteindre le pied en quelques heures assez facilement. Après, c'est une autre paire de manches ! Nous sommes donc le 8 août 1860. Le Grand Hôtel ou hôtel de la Grande Casse voit le jour pour accueillir les premiers touristes gravissant jusqu'à la fin du XIX^e siècle les sommets vierges. Que nenni encore de station de ski, Pralognan sera en premier une station climatique, une grande mode, avec les thermes de Brides-les-Bains proches. Les curistes venaient en calèche puis quand la route est construite en omnibus prendre le grand air en été. Le ski apparaît en 1904-1905 avec l'arrivée du matériel par les guides de montagne. La clientèle embraie dans les années 1920. Aujourd'hui, Pralognan est une station de ski familiale en hiver et en été, offre ses alpages et ses belles vaches aux randonnées et aux activités de plein air. Vous croiserez encore les derniers alpagistes travaillant dans les montagnes mais aussi toute une faune sauvage comme le bouquetin, autre emblème de Pralo, des marmottes, des chamois et une multitude de fleurs sauvages. Escalade, trail, dont le fameux TGV, Tour des glaciers de la Vanoise complètent le panorama sportif. Il reste à Pralognan cette douceur de vivre et un côté attachant d'image d'Epinal des villages de montagne.