CHÂTEAU-MUSÉE DE VITRÉ

Le château de Vitré est l’une des plus belles constructions bretonnes de l’architecture militaire médiévale. Au mariage de l’héritière de la baronnie de Vitré avec le puissant duc de Laval, en 1239, la plupart des structures sont déjà fixées. La forteresse s’est constituée essentiellement aux XIV^e et XV^e siècles, après la guerre de Succession de Bretagne, à l’apogée de la famille de Vitré-Laval. La tradition veut que la masse imposante de la forteresse témoigne de la puissance du Seigneur du lieu. Flanqué de tours d’angle, autour d’un plan triangulaire, le château s’ouvre sur un pont-levis et un châtelet entouré de deux tours à mâchicoulis. Au sud, l’imposante tour Saint-Laurent, qui servait de donjon, abrite aujourd’hui le musée d’Art et d’Archéologie de Vitré. A l’intérieur du châtelet, les anciens bâtiments seigneuriaux hébergent à présent l’hôtel de ville. La chapelle est un joyau de la Renaissance. La tour de l’Orangerie a été aménagée en musée d’Histoire naturelle en 1876 par Arthur de La Borderie dans l’esprit encyclopédique. Celle de l’Oratoire a été convertie en musée des Arts populaires régionaux. On peut y admirer un triptyque du XVI^e siècle orné d’émaux de Limoges reprenant les scènes de l’Ancien Testament. Au XIII^e siècle, des remparts renforcent la forteresse. Il a connu une importante restauration fin XIX^e après avoir été classé Monument historique. Le château accueille aujourd'hui la mairie ainsi qu'un musée. Il constitue donc une halte indispensable pour tous les amateurs d'Histoire et de patrimoine.