CHÂTEAU DE LABOURDONNAIS

Articulé autour de plusieurs espaces (château-musée, vergers, rhumerie, cheminée), le site culturel du Château de Labourdonnais est l'un des fleurons du patrimoine local. Il n'en est pas figé pour autant, puisque son exploitation agricole est toujours active et continue de prospérer à travers sa distillerie d'une part, et la plus importante production fruitière du pays d'autre part. Le Château en est le joyau et permet de découvrir l'art de vivre du XIX^e siècle à travers une superbe mise en scène. La visite commence par une splendide allée d'intendances de plus de 150 ans, arbres introduits à Maurice au XVIII^e siècle pour embellir les jardins des nobles demeures. Elle mène au château, une fière bâtisse de style néoclassique sur deux niveaux essentiellement faite de bois de teck avec une toiture recouverte de bardeaux et une double galerie à colonnades. Commence alors une immersion dans le passé qui permet de découvrir les différentes facettes de la vie sur un domaine agricole mauricien. Le vestibule franchi, le rez-de-chaussée s'organise en deux espaces comme dans les hôtels particuliers de cette époque : la salle à manger et son décor panoramique en papier peint à la main d'un côté, le salon et le bureau du maître de l'autre. Les chambres se tiennent à l'étage, tandis que la cuisine se niche dans un petit pavillon extérieur - règle de prudence imposée à l'époque pour éviter la propagation d'un éventuel incendie. Le mobilier témoigne d'une double influence, à la fois anglaise et française. On salue l'ingéniosité de la scénographie qui fait appel à tous les sens et propose une merveilleuse plongée dans le temps.

Ode à la vie mi-dedans mi-dehors, la varangue circulaire s'ouvre sur une canopée d'arbres ancestraux abritant un espace animalier offrant de ludiques interactions. On parcourt le parc à pied au fil des totems didactiques pour en découvrir les essences, les manguiers (collection d'une cinquantaine de variétés), les espèces exotiques génitrices de fruits à noms étranges – pomme jacot, sapotier, jamalac, prunier de cythère... - ou plus courants qui serviront à l'élaboration de jus et confitures de papaye, goyave, fruit de la passion, mangue etc. - à découvrir en fin de visite.

Autre nectar : le rhum de la Distillerie de Labourdonnais est produit sur place. Pas de visite mais des totems informatifs livrent les secrets de la fabrication et une dégustation ou des ateliers sont proposés.

Un peu à l'écart, un musée souterrain aménagé sous l'ancienne cheminée d'usine dévoile les secrets cachés du site. Sur place : boutiques et restaurant.