Petite ville paisible au coeur des Black Hills, Custer se targue d'avoir la plus large rue principale du pays, pensée, à l'époque, pour qu'un chariot tiré par un troupeau de boeufs puisse y faire facilement demi-tour. Elle serait la plus vieille de la région et elle est surtout connue historiquement car de l'or y a été trouvé. A quelques kilomètres de là, à French Creek, le général George Armstrong Custer (d'après qui la ville a été nommé) et sa cavalerie vont faire une découverte - de l'or ! - qui conduira indirectement à la triste bataille de Little Bighorn. Pour rappel, le traité de Laramie de 1868 accordait aux Lakotas la possession des Black Hills mais avec la découverte d'or dans la région, les colons sont arrivés en masse, bafouant l'accord en question. Après une tentative du gouvernement de racheter la réserve indienne pour une bouchée de pain, les Amérindiens et l'armée sont finalement entrés en guerre. En 1875, Custer prend donc forme lorsqu'un groupe de mineurs, dirigé par Thomas Hooper, dessine les 1,6 km² qui vont composer la ville. Quelques mois plus tard, ce sont près de 10 000 personnes qui sont attirées par la ruée vers l'or mais qui vont délaisser la ville aussi vite qu'ils ne l'ont prise d'assaut lorsque de l'or est extrait à Deadwood, à une centaine de kilomètres au nord.

Aujourd'hui, si le petit centre bordé de quelques bâtiments historiques et restaurants n'a pas vraiment d'intérêt, c'est la situation idéale de Custer qui en fait une destination touristique très prisée. De là, vous pourrez partir explorer le Custer State Park et le Crazy Horse Memorial ; à une trentaine de minutes de route au nord-est, c'est le Mount Rushmore qui vous attend et presque à la même distance vers le sud, le Parc national de Wind Cave.