CREOLE NATURE TRAIL

Le Creole Nature Trail All-American Road traverse du nord au sud une immense région marécageuse très plate, couverte par le Sabine National Wildlife Refuge. Cette route de plus de 200 kilomètres serpente à travers les marais du sud-ouest et vous permet d’approcher de très près leurs habitants : alligators, tortues, crabes bleus, aigrettes, poules d’eau, canards, oies sauvages et ces étranges oiseaux-spatules (roseate spoonbills) grands oiseaux roses qui fouillent la vase à l’aide de leur long bec terminé par une « cuillère ». Les étapes balisées possèdent des espaces de parking, comme les Marsh Trail (2,5 kilomètres de long, situé à 6 kilomètres au sud du centre d’information) ou Walking Trail, petits sentiers de randonnée aménagés le long du canal et traversant les marais : ce sont de véritables points d’observation. Vous pouvez alors marcher pour admirer la faune et la flore, débusquer les alligators qui sommeillent dans l’eau (surtout entre avril et octobre) ou observer les centaines d’espèces d’oiseaux qui fourmillent par ici. Vous pouvez également pêcher le crabe ou les poissons (avec un permis pour les poissons). Le centre d’informations du Sabine National Wildlife Refuge se trouve à environ 20 kilomètres au sud de Hackberry, « capitale mondiale du crabe » où l'on trouve des centres d’élevages de crabes bleus, qui affectionnent aussi les fossés. Tout à fait au sud, vous arrivez à Holly Beach, qui passe pour être la Cajun Riviera. Plutôt un no man’s land en semaine, c'est le week-end que son sable gris s'anime. Tous les habitants de la région viennent y faire la fête, danser, jouer de la musique et se baigner dans le ressac du golfe du Mexique. Un sanctuaire pour oiseaux (Birds Sanctuary) se trouve à 15 kilomètres à l’ouest de Holly Beach sur la Hwy-82. Situé dans un chenier (chênaie) de la côte, c’est un endroit paisible où se rassemblent des milliers de spécimens. Ces oiseaux restent d'abord quelque temps ici au printemps puis traversent la Louisiane en octobre en direction des Caraïbes, du Mexique, de l'Amérique centrale et du Sud. Mais vous ne pourrez manquer les envols groupés des grands pélicans gris, suivis de près par leurs consœurs les mouettes. Vous pouvez ensuite prendre le ferry pour Cameron et continuer sur le Creole Trail à l’est de Calcasieu Lake. Nous vous conseillons d’ailleurs, si vous n’avez le temps d’en faire que la moitié, de parcourir ce côté-ci du Trail, la balade y est plus intéressante. Les points d’arrêt et d’observation sont beaucoup plus nombreux de ce côté-ci du lac. Les marais sont truffés de bayous couverts de jacinthes d’eau et de nénuphars en fleur en été, et vous y rencontrerez les pêcheurs d’écrevisses et de poissons. Vous y verrez facilement les alligators et ces timides tortues qui se font bronzer sur tout ce qui émerge de l’eau. N’hésitez pas à vous aventurer un peu dans les chemins transversaux, c’est l’idéal pour débusquer les animaux et non les autres touristes ! Prenez par exemple Little Chenier Road ou Chenier Perdue Road (à Creole), vous vous enfoncerez un peu plus dans la nature.

Conseils. Pensez à l’anti-moustiques et aux bottes pour les endroits où les sentiers ne sont pas dégagés. Si c’est l’été, partez de très bonne heure le matin, car l’après-midi vous oserez à peine quitter votre voiture climatisée ! Attention aux chemins impraticables (mais il y en a peu) et aux culs-de-sac, ne vous perdez pas, le marais est immense.