Le Musée des Beaux-Arts de Gand (MSK) est le plus ancien de Belgique, avec une collection dont les origines remontent à 1798. Ce magnifique édifice du Citadelpark abrite entre ses murs près de 20 000 pièces de peinture et de sculpture européennes, couvrant une période allant du Moyen Âge à nos jours. Un lieu à ne surtout pas manquer lors d'un séjour à Gand pour les amoureux de l'art, entre deux flâneries dans les rues pittoresques de cette autre Venise du Nord. Cet article vous invite à découvrir les trésors de sa collection, la vitalité de ses expositions et événements, ainsi que des conseils pratiques pour préparer votre visite.
Une collection d'œuvres exceptionnelles à découvrir
Le Musée des Beaux-Arts de Gand possède une impressionnante collection de près de 20 000 œuvres d'art européennes. Le musée est particulièrement reconnu comme centre de connaissance de l'art belge du XIXᵉ et de la première moitié du XXᵉ siècle.
Au fil des 40 salles du musée, environ 600 œuvres sont exposées en permanence et offrent aux visiteurs un voyage à travers l'histoire de l'art. Parmi les trésors incontournables, on retrouve Le Portement de croix de Jérôme Bosch, Jupiter et Antiope d'Antoine Van Dyck, La Vierge à l'œillet de Rogier Van der Weyden ou encore Allégorie des cinq sens de Théodore Rombouts. L'art du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle occupe également une place de choix, avec des figures majeures telles que James Ensor, Auguste Rodin, Emile Claus, Théodore Géricault, Théo Van Rysselberghe, George Minne, Léon Spilliaert, Gustave De Smet, Oscar Kokoschka, René Magritte et Paul Delvaux. Les visiteurs peuvent ainsi admirer des œuvres impressionnistes, surréalistes et modernistes tout au long de leur déambulation.
Le MSK met également en dialogue les collections historiques avec des perspectives contemporaines, en accueillant des interventions d'artistes actuels. Pour exemple, le musée expose La boîte à cigares, une version contemporaine du Wunderkammer moderne, suite à don de l'artiste belge Patrick Van Caeckenbergh.
L'une des particularités du Musée des Beaux-Arts de Gent est d'être, au-delà d'un espace de contemplation de l'art, un espace de réflexion. C'est ainsi que régulièrement, le parcours chronologique laisse place à des salles thématiques où les œuvres invitent à se questionner sur diverses thématiques, comme la façon de réaliser un portrait, la place de la femme dans l'art ou encore la relation entre la ville et la campagne au fil des siècles.
Au-delà de ses peintures et sculptures, le musée conserve une vaste collection d'art sur papier, composée de dessins, œuvres graphiques et études préliminaires. Une bibliothèque de recherche, ouverte au public, complète cet ensemble avec des imprimés précieux et des archives propres à l'institution. Un lieu qui offre aux passionnés d'art une ressource précieuse pour approfondir leurs connaissances.
Un lieu de culture vivant : expositions et événements
Le Musée des Beaux-Arts de Gent ne se contente pas d'exposer sa collection permanente ; il propose également un programme dynamique d'expositions temporaires, de conférences, de nocturnes et d'autres événements culturels. Les visiteurs sont donc invités à prendre connaissance de son programme, disponible en ligne.
À titre d'exemple, le MSK accueillera à l'automne 2025 l'exposition Stephan Vanfleteren. Transcripts of a Sea. Le célèbre photographe y dévoilera pour la première fois l'attirance profonde qui l'a guidé ces dernières années vers la mer. Un dialogue subtil entre son regard photographique et celui des peintres ayant immortalisé la mer entre le XVIIᵉ et le XXᵉ siècle. Un autre temps fort se tiendra en 2027 avec la réception pour la première fois en Belgique d'une exposition dédiée aux interprétations queer de 500 ans d'art dans les Pays-Bas méridionaux. L'exposition proposera une lecture alternative de l'histoire de l'art en s'éloignant des perspectives cisgenres traditionnelles et en explorant la manière dont la sexualité et l'identité de genre ont été vécues à différentes époques et se reflètent dans la création artistique.
Le musée peut se visiter en toute autonomie, y compris à l'aide d'un audioguide multilingue (avec une version pour les enfants à partir de 6 ans), ou lors d'une visite guidée. Désireux d'être un lieu de découverte de l'art pour tous les publics, le MSX propose une offre permanente pour les personnes malvoyantes, des moments pour les personnes souffrant de démence ou des tables de discussion pour les nouveaux arrivants non-natifs.
Pour les visiteurs qui se sont toujours demandés comment on restaurait une œuvre d'art ? Il faut savoir que le MSK a lancé en 2023 une campagne de restauration de sept panneaux du retable de l'Agneau de Dieu. En semaine, des visites guidées sont proposées pour assister en direct aux sessions de travail des restaurateurs de l'Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA).
Chaque premier jeudi du mois, le musée organise les "Jeudi Tard", une occasion unique de visiter les expositions et la collection jusqu'à 22 heures, souvent accompagnée d'événements spéciaux tels que des concerts, des projections de films ou des ateliers.
Préparer votre visite au Musée des Beaux-Arts de Gand
Le MSK est situé en bordure du parc de la Citadelle à Gand. Il est facilement accessible en transports en commun, en voiture ou à vélo. Il se trouve à 5 minutes à pied de l'arrêt Heuvelpoort et à 15 minutes à pied de la gare de Gand-Saint-Pierre. Les voyageurs peuvent profiter de leur visite du Musée des Beaux-Arts de Gand pour flâner ensuite dans le Citadelpark, connu pour sa richesse botanique et ses aires de détente. On y trouve même un espace de jeux pour les enfants.
Le musée est ouvert du mardi au vendredi de 9h30 à 17h30, les week-ends, jours fériés et pendant les vacances scolaires de 10h à 18h, et chaque premier jeudi du mois jusqu'à 22h.
Les tarifs sont à consulter sur le site du MSK. L'entrée est gratuite pour les personnes âgées de 18 ans ou moins.
Les visiteurs peuvent profiter de leur visite pour s'arrêter au Mub'art, une brasserie qui propose de succulentes recettes Franco-Belge-Gantois à base d'ingrédients locaux et de saison, avec des options pour les végétariens et les végans. Sans oublier la boutique, qui met en avant une sélection de livres, de catalogues d'exposition, de cartes postales et de souvenirs liés à la collection.
