ABBAYE DE FONTENAY

La Bourgogne vit naître des destins qui influèrent le cours de l’histoire. Dans celle de la religion, un bourguignon se détache : Bernard de Clairvaux, né en 1090, qui devint saint Bernard en 1174. Il devient moine à l’abbaye de Cîteaux en 1112 et emmène avec lui 30 de ses amis pour fonder l’abbaye de Clairvaux dont il devient l’abbé. Trois ans plus tard, il fonde l’abbaye de Fontenay. L’abbaye Notre-Dame-de-Fontenay est donc fondée en 1118, il y a plus de 900 ans. Neuf siècles qui virent s’écouler la vie des moines dans les différentes pièces comme le cloître, la salle capitulaire, l’église abbatiale, le dortoir ou encore la forge. L’église abbatiale est consacrée à la fin du XII^e siècle. Au XVI^e siècle, Fontenay connaît une grande prospérité. Bientôt, la Révolution secoue la France et en 1790 les huit derniers moines quittent l’abbaye. Vendue en 1791 elle devint une papeterie, puis 30 ans plus tard, Elie de Montgolfier la rachète et développe la manufacture. En 1906, Edouard Aynard, gendre des Montgolfier, rachète Fontenay et rend à l’abbaye sa sérénité et son calme. Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981, elle appartient toujours à la famille Aynard, qui l'a magnifiquement restaurée. Hubert et Dominique Aynard, qui se décrivent comme des dépositaires, font vivre cet édifice. Un lieu qui attire environ 85 000 visiteurs par an ! En tant que visiteurs, vous êtes les premiers mécènes ! Déambuler dans les pièces dépouillées d'ornements de l'abbaye, et admirer les différents édifices qui la composent, offre une immersion dans le quotidien des moines. Toutes sont magnifiques de modestie, de sobriété et de rigueur, valeurs fondamentales des Cisterciens. Grâce à son excellent état de conservation et à son homogénéité, l'abbaye de Fontenay est l'un des plus beaux exemples d'abbayes cisterciennes. Pour vous imprégner de l'esprit du lieu, ne manquez pas de visiter ses parties les plus remarquables :

Le cloître. Baigné de lumière, il est le cœur de l'abbaye. Composé de quatre galeries rectangulaires qui encadrent la cour, il a été conçu comme un trait d'union entre les différentes salles du monastère et un lieu propice à la méditation et à la lecture spirituelle à laquelle s'adonnaient quotidiennement les moines.

L'église abbatiale. C'est l'une des abbatiales les mieux conservées d'Europe, mais aussi l'une des plus anciennes. Construite entre 1139 et 1147 et remarquablement conservée, elle est l'une des rares églises abbatiales cisterciennes de cette époque à être encore intacte de nos jours. Elle mesure 66 m de long et est dotée de deux bas-côtés, selon un plan classique en croix latine. On y trouve un retable, des pierres tombales et le chœur de l'abbaye, couvert de carreaux émaillés.

La salle des moines. Attenante à la salle capitulaire, qui s'ouvre elle-même sur le cloître, la salle des moines mesure environ 30 m de long et était un important lieu de la vie monastique. Les moines y effectuaient une partie de leurs tâches quotidiennes, notamment liées au travail des tissus ou du cuir.

Le dortoir. C'est le lieu où les moines dormaient, chaque soir, sur de simples paillasses, avant la création de chambres individuelles. La vaste salle est surmontée d'une charpente en chêne datant du XV^e siècle.

Les grands jardins. Composés de 9 espaces installés sur 2 ha, ces jardins à la française sont certifiés « Jardins remarquables » et l’on y découvre notamment un arbre bicentenaire planté en 1780. Ils ont été rénovés à la fin des années 1990 par Dominique Aynard et le paysagiste anglais Peter Holmes. Embellis, ils apportent un peu de douceur à l'austérité des édifices cisterciens tout en respectant parfaitement l'esprit du lieu. En déambulant entre les pelouses dessinées, les visiteurs admirent une variété de fleurs et plantes, notamment des rosiers.

Le jardin des simples (nouveauté 2022). L'abbaye renoue avec son passé médiéval et propose un nouveau jardin, un carré parfait rappelant celui du cloître par ses proportions et sa forme géométrique. Composé de plantes médicinales, aromatiques, condimentaires et tinctoriales, il est un prolongement à la visite des grands jardins. Dessiné par l'architecte paysagiste Olivier Damée, il s'inspire de l'art cistercien, il rend surtout hommage au talent de l'abbesse Hildegarde de Bingen, naturaliste, botaniste et auteure d'encyclopédies. Un livret de visite permet d'apprécier cette harmonie avec la nature. Ce jardin des simples sera inauguré le 2 juin dans le cadre de l'opération « rendez-vous aux jardins ».

En fin de visite, la boutique-librairie permet de découvrir des ouvrages passionnants et d’excellents produits régionaux. De nombreuses manifestations sont organisées chaque année à l'abbaye de Fontenay, vous trouverez de magnifiques toiles colorées issues de l'exposition Alfred Latour qui s'est tenue en 2021. Alfred Latour, artiste, peintre, graphiste et designer de talent, réalisa en 1948 une œuvre de 7 toiles murales s’inspirant de l’architecture et des vitraux de l’abbaye. Egalement au programme : livret de jeux pour enfants, rallyes de voitures, rendez-vous aux jardins, concerts de musique classique, nocturnes, Fantastic Picnic… L'abbaye de Fontenay a par ailleurs servi de décor à de nombreux tournages de films et téléfilms, tels que Cyrano de Bergerac (1960) et Angélique, Marquise des Anges (1964), pour ne citer qu'eux. Autant de raisons de découvrir ce lieu sublime, grandiose et ressourçant et d'admirer le nouveau jardin des simples. L'abbaye... ça vous gagne !