La petite ville de Glückstadt, qui a conservé de belles reliques de son passé, constitue une jolie excursion en aval de l'Elbe, sur l'estuaire. Cette petite bourgade (11 500 habitants environ) ne laisserait pas croire qu'elle fut un temps une sérieuse concurrente d'Hambourg. Elle fut en effet fondée ex nihilo en 1617 par le roi du Danemark Christian IV, à une époque où son royaume tentait d'étendre son hégémonie en Allemagne du Nord et donc d'étouffer Hambourg économiquement. C'est au XVIII^e siècle qu'elle atteignit son apogée, grâce au commerce de sucre et de sel, ainsi que des baleines chassées autour du Groenland (également danois). Mais alors que la puissance politique danoise s'évanouissait et que la façade maritime de la ville s'ensablait, la concurrence avec Hambourg et Altona n'était plus tenable. La cité ne saisit pas le coche du développement industriel et, annexée à l'Allemagne, resta une jolie petite bourgade de province.