Ancien fief des Khmers rouges, Bantey Chhmar est un village pauvre et marqué par l'exode rural de beaucoup de jeunes notamment des femmes. Ces personnes quittent leur foyer pour chercher du travail en Thaïlande, un pays plus développé, avec un espoir de vie meilleure, mais se retrouvent bien souvent à subir l'exploitation d'usines textiles peu regardantes sur les droits du travail et leurs conditions de vie sont souvent très difficiles. Le village abrite aussi l'un des plus importants temples de la période angkorienne. Aussi grand qu'Angkor Vat, mais laissé à l'abandon pendant plus 800 ans, il est aujourd'hui en ruine.

Bantey Chhmar est surtout un temple où l'on recherche des émotions en escaladant des blocs éboulés pour découvrir des recoins cachés ou en rampant dans le clair obscur de galeries moites. Peut-être aurez-vous plus de chance que les sept pillards qui furent ensevelis, il y a quelques années, sous les pierres qu'ils tentaient d'arracher à Vishnou... En dépit de la protection dont il est censé faire l'objet, Bantey Chhmar continue d'être pillé, peut-être même par les militaires payés par l'Unesco pour le protéger. A chaque fois qu'ils ont connaissance de ces agissements, certains riverains du site envoient courriels et lettres détaillées à l'Unesco, mais ces cris d'alarme resteraient sans effet auprès des autorités responsables. Bantey Chhmar est sans doute trop loin de Phnom Penh... et pourquoi risquer de mécontenter les militaires.

Le temple de Bantey Chhmar est un mystère architectural. Le site se visite en une journée.