RYMAN AUDITORIUM

Le Ryman Auditorium a été construit en 1892 par un capitaine de bateau, Thomas Ryman (1843-1904), sous le nom d’Union Gospel Tabernacle. L’auditorium était alors destiné à recevoir l'influent prédicateur de l'époque, Samuel Porter Jones (1847-1906). Le tabernacle fut rebaptisé Ryman Auditorium après la mort de Ryman.

Cette salle circulaire d’une capacité de 2 362 places devint célèbre dans tout l’Amérique grâce à l'émission radiophonique The Grand Ole Opry (à l’origine WSM Barn Dance) diffusée sur les ondes de la radio WSM à partir de 1925, mais retransmise depuis le Ryman Auditorium à partir de 1943 seulement. L’enregistrement fut transféré en 1974 dans un studio construit à cet effet, la Grand Ole Opry House, situé à environ 11 miles à l’est de Downtown. Retransmise tous les samedis soirs à la radio et à la télévision, le succès de cette émission qui popularisa la country est toujours bien réel. Tombé en désuétude pendant 20 ans, le Ryman Auditorium rouvrit ses portes en 1994 comme lieu de visite et salle de concerts à la programmation exceptionnelle. C'est en souvenir de ce qui fut un lieu de culte que l’auditorium est surnommé Mother Church of Country Music. Il est classé depuis 1971 au Registre national des sites historiques, et depuis 2001 comme National Historic Landmark.