Lleida est située au coeur d'une plaine fertile, à quelques kilomètres de la frontière avec l'Aragon. Avec ses quelque 140 000 habitants, c'est le chef-lieu de l'une des quatre provinces de Catalogne. Lleida peut se targuer d'avoir eu une histoire très riche. Elle fut Municipium sous l'Empire romain, puis capitale d'un petit royaume arabe du VIIIe au XIIe siècle. Elle fut reconquise par les Catalans et devint lieu de résidence de hautes autorités ecclésiastiques à partir de 1149. Il ne reste que peu de traces de ce passé glorieux, à l'exception de la vieille cathédrale qui vaut à elle seule le déplacement. La ville est devenue une importante cité étudiante, et ses nuits n'en sont que plus longues et animées.

Commençons par un tour des monuments et autres visites à faire. En premier lieu, la Seu Vella. Cette vénérable et somptueuse cathédrale, monument emblématique de Lleida, qui a fêté ses 800 ans en décembre 2003, jouit d'une situation remarquable, puisqu'elle se trouve sur une petite colline entourée par les murailles d'une ancienne forteresse en ruine et domine toute la ville par sa position élevée. La Seu Vella fut construite sur l'emplacement d'une ancienne mosquée au XIIIe siècle, et connut jusqu'à nos jours de nombreuses modifications. Ainsi, sa tour octogonale est un ajout du XIVe siècle. Philippe V, lorsqu'il conquit la ville en 1707, voulut d'abord détruire l'édifice de manière à le transformer en site défensif, mais il n'en fit rien. Il décida de la convertir en fort militaire où logeaient les soldats, tandis que le centre-ville était rasé, et la cathédrale ainsi fortifiée resta entre les mains des militaires jusqu'en 1947. Consacrée en 1781, classée " monument national " en 1918, des travaux de restauration furent entrepris à partir de 1950. À l'intérieur, on pourra admirer ses trois nefs aux travées couvertes par des voûtes en croisée d'ogives nervurées, de beaux restes de peintures murales, et de très beaux chapiteaux ainsi qu'un cloître exceptionnel, imposant par sa hauteur et la décoration finement sculptée des colonnes. Pour jouir d'une impressionnante vue panoramique sur la cité, prenez votre souffle et grimpez les 238 marches qui partent à l'assaut du clocher haut de 60 m. Celui-ci est l'un des exemples les plus représentatifs du gothique catalan. Une visite à ne surtout pas manquer !

Vous pouvez ensuite vous rendre vers l'ancien hôpital Santa Maria. Construit aux XVe et XVIe siècles, ce bâtiment de style gothique-plateresque est aujourd'hui le siège de l'Institut d'Estudis Ilerdencs. On remarquera son patio central orné d'un escalier en pierre qui mène à une galerie d'arcs en ogive. Quant au musée de la ville, il expose certaines des plus belles pièces d'art sacré de la Catalogne. On y admirera le jeu d'échecs ciselé en cristal de roche fatimide d'Ager, les peintures délicates de la Pia Almoina, de belles sculptures gothiques et romanes, des tapisseries Renaissance, et des oeuvres picturales baroques.

Puis, pourquoi ne pas découvrir la Capilla de Sant Jaume ? Cette petite chapelle était à l'origine dédiée à la Vierge des Neiges. Construite à l'époque musulmane dans ce qui était le quartier chrétien, à l'angle de la Carrer Major et de la Carrer Cavallers, elle est aujourd'hui dédiée au culte de saint Jacques (Sant Jaume en catalan), c'est pourquoi elle est fréquentée par de nombreux pèlerins sur leur route vers Compostelle.

C'est ensuite l'heure de s'installer à une des nombreuses tables de Lleida pour savourer la gastronomie locale. Quelques exemples : le Xalet Suis où, dans un décor à la fois élégant et traditionnel, on découvre l'excellente cuisine du chef Jordi Balasch. C'est une vraie cuisine du terroir où priment les produits de première qualité. Selon la saison, on y déguste des plats comme le gigot d'agneau au thym ou le magret de canard au miel de fleurs sauvages. Ou encore, El Manjador. La spécialité de ce petit restaurant intimiste et cosy, c'est le fromage de la région au lait de vache, de brebis ou de chèvre, de l'Alt Urgell et de la Cerdanya. Une très bonne adresse. Et si vous êtes un amateur de fromages, profitez-en pour faire quelques emplettes. Par exemple, à la coopérative Cadi. L'origine de cette coopérative remonte à 1912. Elle collecte le lait des éleveurs de l'Alt Urgell et de la Cerdagne, et produit des beurres et des fromages au lait de vache (Urgèlia AOP, Flor, Montcerdà, Sierra, Serrano, Mont Cadi...), des fondus, des râpés, et même un fromage sans lactose. Ou encore à la fromagerie Serrat Gros. Ce producteur fabrique des fromages avec le lait de ses chèvres : fromages affinés, fromages de tupi (fermentés dans un récipient en terre avec de l'eau-de-vie), fromages au poivre ou à l'huile... Visite possible.

Pour les sportifs, même les plus novices, sachez que Lleida vous offre de nombreuses pistes cyclables pour vous dépenser et vous déplacer. Pourquoi ne pas arpenter les 17 kilomètres du chemin du Fleuve ? Ne manquez pas non plus le Parc de la Mitjana, véritable patrimoine écologique de Lleida. Classé espace d'intérêt naturel depuis 1979, le parc est une zone humide de type fluvial. Au travers de sa faune, admirez peupliers noirs et blancs, aulnes, frênes, saules et plantes aquatiques comme roseaux, joncs et iris des marais. À partir du mois de mai, profitez de la floraison des arbres fruitiers : pêchers, nectariniers, poiriers ou encore pommiers... Émerveillez-vous face à ses fleurs rosées ou blanches, qui subliment le paysage. Vous pouvez suivre le processus de floraison de la ville grâce à ce site Internet.

Le premier week-end d'avril, direction l'activité agricole et culturelle " Hanami Horta " qui a pour but d'approfondir les visites de la floraison. L'occasion rêvée de tout savoir sur la culture de ces arbres fruitiers. Le début se fait au musée agricole, où vous pourrez voir d'anciens outils agricoles. Puis, c'est dans les champs que l'activité se poursuit : quelles poires font partie de l'AOP de Lleida et quelles sont les spécificités ?

Vient ensuite le mois de mai, où différentes animations sont organisées pour appréhender les fêtes traditionnelles de la ville. C'est Maig Fester (Mai en Fêtes) ! Le mois débute avec le premier week-end, la 34e édition de la foire aux Marionnettes. De quoi séduire les petits comme les grands ! Puis, le 11 mai, la Festa Major est célébrée en l'honneur de Sant Anastasi, le saint patron de la ville. Dans la ville, des défilés se font avec les géants et les grosses têtes de la ville : lo Marraco, les correfocs, la bataille des fleurs et un magnifique feu d'artifice... Le troisième week-end a lieu ensuite le festival " Maures et Chrétiens ", qui offre un défilé des troupes et la mise en scène de la bataille entre " Maures et Chrétiens " dans le but de conquérir la ville. Chaque année, une équipe gagne et, pour 2023, il est prévu que ce soit les Maures ! On termine le mois de mai avec l'Aplec del Caragol (cueillette des escargots). Attention, en 2023, ça tombe exceptionnellement du 2 au 4 juin. Saviez-vous que cette semaine-là, il y a jusqu'à 12 tonnes d'escargots consommées ?

 

INFOS FUTÉES

Quand ?

Toute l'année, mais plus particulièrement en mai pour profiter des festivités.

Durée

D'un week-end au mois entier. Il y a beaucoup à faire ici, pas le temps de s'ennuyer.

Les plus

- La diversité des activités : gastronomie, culture, patrimoine historique.

- Activités de plein air avec balades pédestres ou cyclistes.

- Mais aussi de nombreux événements organisés toute l'année.

Utile

- OFFICE DE TOURISME

Carrer Major, 31

Tél. : +34 973 700 319

WhatsApp : +34 669 826 772

Ouvert du lundi au samedi de 10h à 14h et 16 à 19h. Dimanche et jours fériés de 10h à 13h30.

N'hésitez pas à y passer pour connaître tout l'agenda de la ville, pour réserver des logements ou
des activités, pour des conseils...

S'y rendre

En train, avec le TGV Paris-Barcelone et après Barcelone-Lleida (1h de trajet seulement). En avion, vol Paris-Barcelone, puis le train jusqu'à Lleida ou, le plus simple, louer une voiture à l'aéroport pour plus de liberté sur place. Et, depuis fin 2022, découvrez la liaison directe Paris-Reus (pas loin de Lleida en voiture).