L'ancienne capitale et résidence princière de l'Anhalt, qui possède encore quelques jolis bâtiments historiques malgré d'importantes destructions de la dernière guerre, est la troisième ville de Saxe-Anhalt et se situe aux confluents des fleuves Mulde et Elbe. Industrialisée et aujourd'hui économiquement assez déprimée, il faudra passer outre les grandes allées sans âme façonnées du temps de la RDA pour se focaliser sur ce qu'elle propose de mieux : son patrimoine Bauhaus. Cette célèbre école d'architecture avant-gardiste, ancêtre de toutes les constructions du XX^e siècle, cubiques, sérielles, fonctionnalistes et autres Le Corbusier, fondée en 1919 à Weimar par l'architecte Walter Gropius, a été transférée à Dessau en 1925, contrainte par les conservateurs à déguerpir. On peut encore observer ses constructions en certains endroits de la ville, dont le bâtiment du Bauhaus qui fut construit pour accueillir l'école du mouvement en 1926. Partiellement détruit pendant la seconde guerre mondiale, on y trouve aujourd'hui le musée du Bauhaus. Les créateurs du mouvement Bauhaus voulaient un habitat fonctionnel, décent et bon marché, sans ornements, et accessible à tous. S'y est ajoutée la création de mobilier et design fonctionnaliste. Le but d'une visite à Dessau sera avant tout la découverte du Bauhaus (notamment les maisons de maîtres). Dessau est la ville natale du compositeur Kurt Weill, célèbre pour sa collaboration avec Bertolt Brecht. En 2007, Dessau a fusionné avec la ville voisine de Roßlau pour former une seule et même municipalité.