AMISTAD NATIONAL RECREATION AREA

A la frontière entre le Mexique et les Etats-Unis, le lac Amistad est un lieu idéal pour tous les amateurs d’activités liées à l’eau. Le nom du parc vient du mot espagnol signifiant amitié, et il est surtout connu pour ses excellentes activités de loisirs aquatiques, son camping, sa randonnée, son observation d'art rupestre et sa riche histoire culturelle. Il accueille les bateaux, les pêcheurs ainsi que les campeurs qui veulent profiter de l’endroit. Dans le parc, se trouve le grand barrage Amistad, achevé en 1969, au point de rencontre entre le fleuve Rio Grande et les rivières Pecos et Devils. Des paysages superbes attendent tous ceux qui auront la chance de naviguer sur le lac. C’est un spectacle éblouissant qu’ils découvriront en pénétrant, tôt le matin, dans le canyon baigné d’une lumière ocre brun qui semble émaner de ses parois. Ceux qui n’ont pas le privilège d’avoir un ami propriétaire d’un bateau, peuvent tenter leur chance en se rendant à deux quais différents. Le premier, le Diablo East, est situé le long de la route 90, à 10 miles au nord-ouest de Del Rio. Le second est au niveau du Rough Canyon, à 23 miles au nord de Del Rio ; pour y accéder, prendre la route 277 et tourner à gauche sur la R2 qui y file tout droit. A ces deux quais, on rencontre généralement des guides prêts à emmener les visiteurs en balade sur le lac. Il est possible aussi de trouver des petites embarcations à louer.

Des peintures préhistoriques amérindiennes abondent dans la région d'Amistad. Les visiteurs peuvent voir ces pictogrammes de 4 000 ans en bateau ou à pied. Panther Cave, située sur le Rio Grande près de la rivière Pecos, n'est accessible que par bateau. À 40 minutes à l'ouest du centre d'information touristique d'Amistad se trouve le parc d'État et site historique de Seminole Canyon. Des visites guidées à pied des grottes présentant de l'art amérindien sont disponibles du mercredi au dimanche.

Pour ceux qui cherchent à camper au Amistad Reservoir, plusieurs options d'offrent à vous. Il y a dans les environs cinq sites de camping : Governors Landing, Rough Canyon, Spur 406, San Pedro et 277 North. Le premier arrivé sera le premier servi : pas besoin de réservation, il faut juste espérer qu'il y a de la place (ce qui est souvent le cas). Chaque site de camping contient des tables de pique-nique, des grils pour cuisiner, et des toilettes à chasse d'eau. Uniquement Governors Landing contient de l'eau courante et des robinets. Parfois les bruits des moteurs des RV peuvent un peu perturber les sons de la nature environnante, donc si vous avez une tente, on recommande de prendre une place un peu éloignée. Cela dit, on entend souvent les cris des coyotes la nuit, qui habitent la région. Il est recommandé de garder son chien avec soi. On recommande le site de camping de Governors Landing, qui a souvent des places de libres, et qui est facile d'accès.

Pour ceux qui veulent faire du camping plus 'sauvage', appelé ici 'backcountry camping', il est autorisé de le faire à partir du moment où c'est à plus d'un demi mile d'une zone développée. On appelle 'zone développée' les campings, les zones de pique-nique, les routes publiques ou les ramps à bateaux. Il est dit que certains des meilleurs endroits pour faire du camping librement sont uniquement accessibles par bateau.

Un centre d'informations (ou visitor center) est situé au bord de la route 90 en sortant de Del Rio en direction du nord, à l’endroit où elle tourne légèrement sur la gauche. Compter environ 5 miles depuis la sortie de la ville. On y trouvera tous les renseignements nécessaires pour pouvoir organiser une sortie en bateau sur le lac. C’est en effet de cette façon qu’on pourra admirer le mieux les falaises et autres canyons qui le bordent.

Voici un petit itinéraire sympathique pour faire un détour au Mexique. Au bout de la route 90, qui longe la partie sud du lac, une petite plage est ouverte au public, la plage Tlaloc. En y accédant, on passe au-dessus de l’impressionnant barrage de l’Amitié, qui marque la frontière avec le Mexique. Là aussi, pas de contrôle. Ça vaut la peine de se garer pour admirer le paysage et les canyons qui se dessinent à l’horizon. Sans qu’on s’en soit vraiment rendu compte, la frontière avec le Mexique vient d’être franchie. Une statue emblématique, celle du dieu de l’eau aztèque probablement, accueille les visiteurs à la plage Tlaloc. Un petit restaurant assez sale prépare des plats de poisson. Le snack le plus populaire consiste en une cinquantaine de petites crevettes plongées dans un verre de ketchup… Ici personne ne se baigne vraiment. Il n’y a que des pêcheurs et des contemplatifs. Pour retourner à Del Rio, le plus amusant est d’aller faire un tour à Acuña, en empruntant la route 2 vers le sud. La crise a lourdement frappé cette petite ville de la frontière, déjà si mexicaine, avec ses petits restaurants, sa place du marché, son église traditionnelle et… l’espagnol, qui a pris la place de l’anglais dans le langage courant. Pour retourner à Del Rio, et donc au Texas, il faudra montrer patte blanche, c’est-à-dire un passeport. Surtout ne pas oublier de l’emporter, ainsi que les documents du véhicule, avant d’emprunter cet itinéraire.

Il y a donc largement de quoi passer plusieurs jours au Lac Amistad. Une adresse idéale pour échapper aux chaleurs caniculaires du sud-ouest texan.