QUARTIER DE MANGALEM
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Centre historique de Berat, patrimoine mondial de l'Unesco. C'est la « ville aux mille fenêtres » que l'on voit partout en photo.
Ce vieux quartier résidentiel (Lagjja Mangalem) vaut à Berat sa réputation de « ville aux mille fenêtres » avec ses maisons des XVIIIe-XIXe siècles aux façades blanches blotties les unes contre les autres à flanc de colline, ses ruelles pavées, ses fontaines et ses vieilles mosquées. Ce magnifique ensemble, à l’origine peuplé de musulmans, constitue l’un des trois quartiers du centre de Berat inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008. Les deux autres sont Gorica, en face, sur la rive gauche de l’Osum, et Kalaja (la « citadelle »), sur la colline au-dessus de Mangalem. Néanmoins, tout n’est pas parfait. Car dans les années qui ont suivi ce classement, de nouveaux gîtes et hôtels aux styles variés sont venus rompre la belle unité. Heureusement, face aux remontrances de l’Unesco, la municipalité a fait un peu le ménage depuis 2015, détruisant certaines constructions et imposant des normes désormais plutôt bien respectées. C’est tant mieux, car Mangalem constitue l’un des premiers exemples dans l’histoire des Balkans d’une cité se développant hors de ses fortifications, et ce dès le XVe siècle. Quant au nom du quartier, il pourrait venir du terme indo-européen mangalam (« chance », « clarté » ou « bénie »). Mais l’expression de « ville aux mille fenêtres » est née d’une confusion récente. Les Albanais surnommaient autrefois Berat një mbi një, littéralement « un sur un », en référence à ses maisons construites « les unes sur les autres ». Par proximité des sonorités, cela est devenu një mijë, « un millier ».
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