AMPHITHÉÂTRE DE DURRËS

Cet amphithéâtre romain (Amfiteatri i Durrësit) est le le plus grand des Balkans. Construit au II^e siècle sous le règne de l’empereur Trajan, il pouvait accueillir de 15 000 à 20 000 spectateurs, soit environ un tiers de la capacité du Colisée de Rome. Parfois encore utilisé pour des spectacles, il figure depuis 1996 sur la liste indicative de l'Unesco en vue d'un classement au patrimoine mondial. Mais l’édifice est mal mis en valeur et a subi de graves dégradations du fait de l’urbanisation anarchique de la ville au cours des dernières décennies. Entouré de tous les côtés par des habitations modernes, il n’en demeure pas moins impressionnant. Appuyé en partie sur une colline, il forme une ellipse de 136 m de diamètre. Au-dessus de l’arène qui accueillait les gladiateurs, les plus hauts gradins s’élèvent à 20 m de hauteur. Il est possible de pénétrer dessous par des escaliers menant à des galeries. Lors des fouilles menées à partir de 1966 furent découverts ici quarante squelettes à la nuque brisée. Sans doute des gladiateurs ou des martyrs chrétiens exécutés publiquement. Ces mêmes galeries abritent une chapelle paléochrétienne (IV^e siècle) décorée de mosaïques du VI^e siècle. Il semble que l’amphithéâtre ait cessé d'être utilisé après le tremblement de terre qui ravagea Dyrrachium en 345. Le site devint un sanctuaire chrétien à partir du V^e siècle et une autre chapelle médiévale fut édifiée au XIII^e siècle. Mais l'amphithéâtre fut recouvert au cours du XVI^e siècle, durant la période ottomane.